Las embajadas chinas suspendieron el martes la emisión de nuevas visas para surcoreanos y japoneses en aparente represalia por los requisitos de prueba de COVID-19 impuestos recientemente por esos países a los viajeros de China.
Las embajadas en Tokio y Seúl anunciaron las suspensiones en breves avisos en línea.
El aviso de Seúl, publicado en la cuenta de redes sociales WeChat de la embajada, decía que la prohibición continuaría hasta que Corea del Sur levante sus “medidas discriminatorias de entrada” contra China. El anuncio cubría visas de turista, de negocios y algunas otras.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China amenazó con contramedidas la semana pasada contra los países que habían anunciado nuevos requisitos de prueba de virus para los viajeros de China. Al menos 10 en Europa, América del Norte y Asia lo han hecho recientemente, y los funcionarios expresaron su preocupación por la falta de información sobre los brotes de virus que se propagan rápidamente en China.
No estaba claro por qué se atacaron a Corea del Sur y Japón, y si las suspensiones se extenderían a otros países que han impuesto pruebas de virus a pasajeros de China.
La embajada de China en Tokio solo dijo que la emisión de visas había sido suspendida. Los anuncios parecían aplicarse solo a los nuevos solicitantes, sin nada sobre las personas que actualmente tienen visas.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur dijo en un comunicado que “el paso de nuestro gobierno para fortalecer las medidas antivirus en los pasajeros que llegan de China se basa en evidencia científica y objetiva. Hemos brindado información a la comunidad internacional de manera transparente y nos hemos comunicado con la parte china por adelantado”.
Un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón dijo anteriormente que sería “lamentable” si se impusieran restricciones. El funcionario habló bajo la condición habitual de anonimato.
La retención de visas a empresarios de Corea del Sur o Japón podría retrasar la reactivación esperada de la actividad comercial y la posible nueva inversión luego del abrupto levantamiento de los controles antivirus por parte de China el mes pasado.
Los grupos empresariales habían advertido anteriormente que las empresas globales estaban alejando los planes de inversión de China porque era demasiado difícil para los ejecutivos extranjeros visitarla bajo los controles de la pandemia. Un puñado de ejecutivos extranjeros de automóviles y otros han visitado China en los últimos tres años, pero muchas empresas han confiado en empleados o gerentes chinos que ya están en el país para llevar a cabo sus operaciones.
El dueño de un restaurante surcoreano en Beijing dijo que el anuncio obligó a sus amigos a posponer los planes para visitar China. Habló bajo condición de anonimato por temor a que su negocio pudiera verse afectado. Agregó que se está preparando para renovar su visa de trabajo china y no sabe si eso se verá afectado.
En una llamada telefónica el lunes antes de que se anunciara la suspensión de la visa, el canciller chino, Qin Gang, “expresó su preocupación” por las medidas tomadas por Corea del Sur a su homólogo, el canciller Park Jin. Qin dijo que “espera que la parte surcoreana mantenga una actitud objetiva y científica”.
La medida de China parecía estar basada en sus demandas de que sus ciudadanos sean tratados igual que los de otros países. Alrededor de una docena de países han seguido a los EE. UU. al exigir una prueba negativa antes de salir de China, una prueba de virus al llegar al aeropuerto, o ambas.
“Lamentablemente, un puñado de países, sin tener en cuenta la ciencia, los hechos y la realidad interna, han insistido en tomar medidas de restricción de entrada discriminatorias contra China”, dijo el martes el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin. “China rechazó firmemente esto y tomó medidas recíprocas”.
No respondió directamente cuando se le preguntó si se habían suspendido nuevas visas para surcoreanos y japoneses, y solo dijo que “lo había dejado muy claro”.
La Organización Mundial de la Salud y varias naciones han acusado a China de ocultar datos sobre su brote. Un funcionario de la OMS dijo el martes que la agencia no ve una amenaza inmediata para la región europea por el brote de China, pero que se necesita más información.
El embajador de China en Australia dijo que la respuesta de esas naciones al brote de COVID-19 en China no había sido proporcionada ni constructiva.
Xiao Qian dijo a los periodistas en Canberra que China había cambiado su estrategia a fines del año pasado de prevenir infecciones a prevenir casos graves. Dijo que los países deberían usar una respuesta basada en la ciencia.
“Las restricciones de entrada, si están dirigidas a China, son innecesarias”, dijo el embajador a los periodistas.
Los lazos que alguna vez fueron cordiales entre Corea del Sur y China, su mayor socio comercial, se deterioraron después de que Beijing atacara a empresas, equipos deportivos e incluso grupos de K-pop para protestar por el despliegue de un avanzado sistema antimisiles estadounidense en Corea del Sur.
China luchó del lado de Corea del Norte en la guerra de 1950-1953 y ha seguido apoyando al Norte a pesar de sus lanzamientos de misiles y pruebas nucleares, y se ha opuesto a nuevas sanciones contra el gobierno de Kim Jong Un.
China revirtió abruptamente sus estrictos requisitos de contención pandémica el mes pasado en respuesta a lo que dice fue la naturaleza cambiante del brote. Eso se produjo después de tres años de cierres, cuarentenas y pruebas masivas que provocaron raras protestas con tintes políticos en las calles de Beijing y otras ciudades importantes.
Los pronósticos más optimistas dicen que la actividad comercial y de consumo de China podría revivir ya en el primer trimestre de este año. Pero antes de que eso suceda, los empresarios y las familias enfrentan una dolorosa presión por un aumento en los casos de virus que ha dejado a los empleadores sin suficientes trabajadores saludables y ha mantenido a los clientes cautelosos alejados de los centros comerciales, restaurantes, salones de belleza y gimnasios.
La decisión del gobierno de Xi de poner fin a los controles que cerraron fábricas y mantuvieron a millones de personas en sus hogares adelantará el cronograma de la recuperación económica, pero podría interrumpir la actividad este año a medida que las empresas se esfuerzan por adaptarse, dicen los meteorólogos.
China ahora enfrenta un aumento en los casos y hospitalizaciones en las principales ciudades y se prepara para una mayor propagación en áreas menos desarrolladas con el comienzo de la fiebre de viajes del Año Nuevo Lunar, que se acelerará en los próximos días. Si bien los vuelos internacionales aún se reducen, las autoridades dicen que esperan que los viajes nacionales por tren y aire se dupliquen durante el mismo período del año pasado.
