Hace cinco años, EE. UU. inició una ofensiva legal contra el gigante tecnológico chino Huawei que le impediría acceder a tecnología estadounidense y a servicios de Google, dejando a la empresa en una “lucha por sobrevivir” tras la que ahora declara “estar de vuelta”.
En enero de 2019, Estados Unidos acusó a Huawei de fraude y violación de las sanciones a Irán, lo que desembocó semanas más tarde en sanciones sobre la empresa por representar un riesgo para su seguridad nacional, según Washington.
Las restricciones comenzaron a hacer mella cuando Huawei había superado a la estadounidense Apple y a la surcoreana Samsung para convertirse en líder mundial de ventas de ‘smartphones’, en el segundo trimestre de 2020.
La empresa, que no cotiza en bolsa, cerró 2020 con una caída del 41 % en ventas, descendiendo al sexto puesto en cuota de mercado global, y en 2021 sus ingresos sufrieron una caída interanual del 28,5 %.
Además, en 2020 vendió su filial de dispositivos de bajo coste, Honor, a un consorcio mayoritariamente estatal para “salvar la cadena industrial” ante las sanciones a la matriz.
Sin embargo, según la consultora china TechOcean, las sanciones “no afectaron al negocio central de Huawei”, dado que los teléfonos eran solo “una de las patas”, una que “puede tener efectos adversos cuando constituye una parte importante de los ingresos” por las “fluctuaciones” en dicho mercado.
De hecho, las infraestructuras de telecomunicaciones siguen representando la mayor parte de los ingresos de Huawei y otras “patas” como la computación en la nube, las soluciones de vehículos inteligentes o la inteligencia artificial “siguen contribuyendo a su crecimiento”.
En China, donde muchos servicios de Google ya estaban bloqueados, Huawei no notó tanto el efecto de las sanciones -pese a experimentar caídas interanuales de ventas en 2021- y se situó en el segundo puesto del mercado local de ‘smartphones’ a finales de 2023.
El simbólico Mate 60 y la ruptura con Android
En septiembre, el lanzamiento de los teléfonos Mate 60 concitó gran expectación en China como símbolo de la recuperación de Huawei, algo que provocó el agotamiento de existencias en algunos locales.
Los Mate 60 emplean un chip de 7 nanómetros fabricado por la mayor productora china de semiconductores, SMIC, pese a las restricciones de EE. UU., cuyo Gobierno anunció que investigaría el supuesto avance chino en este campo.
Además, Huawei anunció que su sistema operativo, HarmonyOS Next, ya no será compatible con aplicaciones de Android, marcando su ruptura con el sistema de Google, que tiene prohibido vender productos a la marca china desde 2019.
Tormenta “superada”
El presidente rotatorio de Huawei, Ken Hu, dijo recientemente que la empresa “superó la tormenta” y que “está de vuelta”, al anunciar que los ingresos de 2023 ascendieron interanualmente un 9 % hasta los 99.000 millones de dólares.
La empresa recuperaba así el optimismo tras unos años de caída en facturación y “desafíos” externos, en contraste con la actitud de 2020, cuando su prioridad era “sobrevivir”.
“Gracias al trabajo de nuestros equipos de i+D, suministro y otros, hemos logrado un gran progreso en la continuidad del negocio y el liderazgo tecnológico”, apuntó Hu.
Creciente perfil político
En 2021, los medios chinos cubrieron detalladamente el regreso a China de Meng Wanzhou, entonces directora financiera de Huawei e hija del fundador de la compañía, después de que Canadá la liberara como parte de un acuerdo con las autoridades estadounidenses para suspender el proceso judicial por fraude contra ella y coincidiendo con la liberación de los canadienses Michael Spavor y Michael Kovrig, detenidos en aparente represalia en China desde 2018 por espionaje.
La cadena estatal CCTV retransmitió en directo el aterrizaje de Meng tras tres años de arresto domiciliario, recibida por una alfombra roja y una multitud ondeando banderas chinas, mientras que el oficial Diario del Pueblo describió su regreso como “una victoria del pueblo chino”.
Asimismo, desde que se reactivase la diplomacia china en 2023 tras la política de ‘cero covid’, la visita a oficinas de Huawei ha sido parte de la agenda de mandatarios de países como Argentina, Brasil o Argelia durante sus viajes oficiales a China.
Otro exponente de esta tendencia se registró en septiembre, cuando el presidente chino, Xi Jinping, regaló a su homólogo venezolano, Nicolás Maduro, un modelo plegable de la marca, a lo que el caribeño respondió elogiando la seguridad de los teléfonos de Huawei frente a las intervenciones estadounidenses.
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