El rover Curiosity ha realizado en Marte el hallazgo más inusual hasta la fecha: rocas hechas de azufre puro. Y todo comenzó cuando el rover de una tonelada pasó sobre una roca y la abrió, revelando cristales de color verde amarillento nunca antes vistos en el planeta rojo.
“Creo que es el hallazgo más extraño de toda la misión y el más inesperado”, dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. “Tengo que decir que hay mucha suerte involucrada aquí. No todas las rocas tienen algo interesante en su interior”.
El equipo del Curiosity estaba ansioso por que el rover investigara el canal Gediz Vallis, un surco sinuoso que parece haberse formado hace 3 mil millones de años por una mezcla de agua que fluye y escombros. El canal está tallado en parte del Monte Sharp de 5 kilómetros de altura. El rover ha estado escalando la montaña desde 2014.
A lo lejos se veían piedras blancas y los científicos de la misión querían verlas más de cerca. Los conductores del rover del JPL, que envían instrucciones al Curiosity, hicieron un giro de 90 grados para colocar al robótico explorador en la posición correcta para que sus cámaras capturaran un mosaico del paisaje circundante.
En la mañana del 30 de mayo, Vasavada y su equipo observaron el mosaico del Curiosity y vieron una roca triturada entre las huellas de las ruedas del rover. Una imagen más cercana de la roca dejó en claro el hallazgo “alucinante”, dijo.
Curiosity ya había descubierto sulfatos en Marte, o sales que contienen azufre y que se forman cuando el agua se evapora. El equipo ha visto evidencia de sulfato de calcio de color blanco brillante, también conocido como yeso, dentro de las grietas de la superficie marciana que son esencialmente depósitos de agua dura dejados por antiguos flujos de agua subterránea.
“Nadie tenía azufre puro en su cartón de bingo”, dijo Vasavada.
Las rocas de azufre suelen tener lo que Vasavada describe como una “textura hermosa, translúcida y cristalina”, pero la erosión en Marte esencialmente pulió con chorro de arena el exterior de las rocas para mezclarse con el resto del planeta, que consiste en gran parte en tonos de naranja. Los miembros del equipo quedaron atónitos dos veces: una cuando vieron la “hermosa textura y color dentro” de la roca y luego cuando usaron los instrumentos de Curiosity para analizar la roca y recibieron datos que indicaban que era azufre puro, dijo Vasava.
“El azufre elemental puro es un hallazgo muy extraño porque en la Tierra lo encontramos principalmente en lugares como respiraderos hidrotermales. ¡Piensa en Yellowstone! Así que para mí es un gran misterio cómo se formó esta roca en el monte Sharp”.
Con información CNN Español.
Síguenos en nuestras redes sociales: