La deforestación, los incendios y las emisiones de los vehículos fueron las principales causas de contaminación atmosférica en Latinoamérica en 2024. Pero el área metropolitana con peor calidad del aire no está en la región.
“La contaminación del aire es el mayor riesgo ambiental para la salud humana en la actualidad”, afirma la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Las diminutas partículas pueden penetrar en el cuerpo y llegar a los pulmones y el torrente sanguíneo y producir asma, enfermedades respiratorias crónicas e incluso accidentes cerebrovasculares.
Este tipo de contaminación es responsable de unas 6.5 millones de muertes prematuras en todo el mundo, pero podría empeorar y de no producirse una intervención agresiva, “el número de muertes causadas por la contaminación del aire en espacios abiertos va camino de aumentar en más de un 50 % antes de 2050”.
Además, la contaminación atmosférica agrava los efectos del cambio climático, provoca pérdidas económicas y reduce la productividad agrícola, continúa la entidad.
Ante este escenario, la Asamblea General de la ONU declaró el 7 de septiembre como el Día Internacional del Aire Limpio por un cielo azul. En esta fecha, vale la pena conocer cuáles son las ciudades que encabezan los ránkings de contaminación atmosférica y qué posición ocupan los países latinoamericanos en el listado.
La ciudad con el aire más contaminado del mundo
La organización suiza IQAir, especializada en tecnología contra la contaminación del aire, publica cada año un Reporte Anual sobre la Calidad del Aire en el que presenta datos sobre la calidad del aire en relación con las partículas PM2.5 (partículas con un diámetro igual o inferior a 2.5 micrómetros y que representan la mayor amenaza para la salud).
Para el reporte sobre 2024, la organización recopiló información de 8954 ciudades de 138 países, regiones y territorios, utilizando datos procedentes de más de 40 000 estaciones de control de la calidad del aire y sensores de bajo coste, operados por agencias gubernamentales, instituciones de investigación, organizaciones sin fines de lucro, escuelas, universidades, empresas del sector privado y científicos ciudadanos de todo el mundo.
Utilizando esas referencias, IQAir concluyó que las ciudades más afectadas se concentran en Asia, donde se encuentran cinco de los diez países más contaminados y nueve de las diez ciudades con peor calidad atmosférica a nivel mundial.
Específicamente, el área metropolitana más contaminada del mundo en 2024 fue Byrnihat (India), con una concentración media anual de PM2.5 de 128.2 microgramos por metro cúbico (μg/m³), de acuerdo con el reporte de IQAir. Esta cifra supera considerablemente el valor de 5 µg/m3 de la directriz anual de PM2.5 de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Las 9 ciudades con mayor contaminación del aire
Conforme al reporte de IQAire, las 9 ciudades más contaminadas a nivel mundial son:
- Byrnihat, India (con una concentración media anual de 128.2 µg/m3)
- Delhi, India (108.3 µg/m3).
- Karagandá, Kazajistán (104.8 µg/m3).
- Mullanpur, India (102.3 µg/m3).
- Lahore, Pakistán (102.1 µg/m3).
- Faridabad, India (101.2 µg/m3).
- Dera Ismail Khan, Pakistán (93 µg/m3).
- Yamena, Chad (91.8 µg/m3).
- Loni, India (91.7 µg/m3).
Además, el análisis del reporte reconoce que “casi un tercio de las ciudades (del mundo) registraron concentraciones anuales de PM2.5 que superaban diez veces las directrices de la OMS, lo que supone un grave riesgo para la salud de millones de personas”.
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Las ciudades y países con menor contaminación del aire en 2024
Conforme con los datos, en 2024 solo 12 países, regiones y territorios registraron concentraciones de PM2.5 por debajo de la guía anual de la OMS de 5 µg/m³, “la mayoría de los cuales se encontraban en América Latina y el Caribe o en la región de Oceanía”.
Mayagüez (Puerto Rico) fue el área metropolitana más limpia de 2024, con una concentración media anual de PM2.5 de 1.1 µg/m3, revela el informe.
En Latinoamérica y el Caribe, 7 países y territorios registraron concentraciones de PM2.5 inferiores al valor recomendado por la OMS: Granada, Barbados, Montserrat, Puerto Rico, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, las Bahamas y las Bermudas.
En tanto, Oceanía fue el continente “más limpio” del mundo el año pasado. Allí, un 57% de las ciudades de la región cumplieron el valor guía anual de la Organización Mundial de la Salud.
Las principales fuentes de contaminación atmosférica en Latinoamérica
Respecto de la región latinoamericana, el reporte de IQAir detalla que 9 países y territorios registraron aumentos en la concentración media anual de PM2.5, mientras que 13 registraron disminuciones y uno se mantuvo sin cambios. “Ecuador y Brasil experimentaron los mayores aumentos, con un incremento de 2.3 µg/m³ cada uno, mientras que las Bahamas registraron el descenso más significativo, con una caída de 2.9 µg/m³, seguidas de cerca por México, que registró una disminución de 2.6 µg/m³”.
Las principales fuentes de contaminación atmosférica en la región fueron la deforestación, los incendios, las emisiones de los vehículos y la contaminación procedente de las industrias extractivas, finaliza el documento.
Con información de National Geographic.
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