No solo importa qué se come y cuánto se come. Cada vez existe mayor evidencia científica de que el momento del día en que se consumen los alimentos también puede influir en el peso corporal y en distintos procesos metabólicos. Esta área de investigación es conocida como crononutrición y estudia la relación entre los horarios de alimentación y los ritmos circadianos del organismo.
El cuerpo humano funciona mediante ciclos biológicos de aproximadamente 24 horas que regulan procesos como el sueño, la secreción hormonal, la temperatura corporal y el metabolismo. La alimentación también participa en la sincronización de estos ritmos, por lo que comer de manera muy irregular o concentrar una parte importante de las calorías durante la noche podría afectar la forma en que el organismo procesa los nutrientes.
Comer más temprano podría favorecer el control del peso
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en JAMA Network Open analizó 29 ensayos clínicos aleatorizados con 2 mil 485 participantes. Los investigadores encontraron que estrategias como restringir el horario diario de alimentación, reducir la frecuencia de las comidas y consumir una mayor proporción de calorías más temprano en el día se asociaron con una reducción de peso.
En particular, la alimentación restringida en el tiempo se relacionó con una pérdida promedio adicional de aproximadamente 1.37 kilogramos frente a los grupos de comparación. Una distribución más temprana de las calorías se asoció con una reducción cercana a 1.75 kilogramos.
Sin embargo, los propios investigadores advierten que estos efectos fueron modestos y que la certeza de la evidencia es limitada debido a diferencias entre los estudios, posibles sesgos y periodos de seguimiento relativamente cortos. Por ello, la crononutrición no debe presentarse como una fórmula milagrosa para adelgazar.
¿Qué ocurre cuando se come muy tarde?
La investigación reciente apunta a que consumir alimentos de manera habitual durante la noche puede desalinear los horarios de alimentación con los ritmos circadianos del organismo. Esta alteración se ha relacionado con cambios en la sensibilidad a la insulina, el metabolismo de la glucosa y los lípidos y la regulación del peso corporal.
Esto no significa que una cena ocasional tarde vaya a provocar obesidad. El problema se relaciona principalmente con patrones habituales de alimentación, especialmente cuando se combinan cenas muy tardías, picoteo nocturno, sueño insuficiente y una dieta de baja calidad.
No se trata solamente de dejar de cenar
La crononutrición tampoco significa que todas las personas deban seguir el mismo horario o practicar ayuno intermitente. Una revisión publicada en 2026 encontró que la alimentación restringida en el tiempo, por sí sola, ha mostrado resultados inconsistentes respecto a la calidad general de la dieta y que algunos de sus beneficios parecen depender también del acompañamiento nutricional y de cambios generales en los hábitos.
Por ello, especialistas e investigadores señalan que la calidad de los alimentos, la cantidad total de energía consumida, la actividad física, el sueño y la regularidad de los horarios continúan siendo factores fundamentales.
¿Qué puede aprenderse de la crononutrición?
La evidencia disponible apunta a una idea sencilla: el organismo no procesa necesariamente los alimentos de la misma manera a cualquier hora del día. Mantener horarios relativamente regulares, evitar comer grandes cantidades justo antes de dormir y concentrar una mayor parte de la alimentación durante las horas de actividad podría ser una estrategia complementaria para mejorar el control del peso y la salud metabólica.
No obstante, todavía se necesitan estudios más grandes y de mayor duración para determinar cuáles son los horarios óptimos para cada persona y cuánto beneficio adicional puede aportar modificar exclusivamente el horario de las comidas.
En conclusión: la crononutrición está cambiando la manera de entender la alimentación. La pregunta ya no es únicamente “¿qué comemos?”, sino también “¿a qué hora lo comemos?”. La evidencia actual sugiere que adelantar parte de la ingesta diaria y evitar una alimentación excesivamente nocturna podría ayudar al control del peso y algunos indicadores metabólicos, aunque no sustituye una alimentación equilibrada ni constituye por sí sola un tratamiento contra la obesidad.
Redacción
