Los estudiantes reservaron sus boletos de regreso a casa al final del semestre, esperando un descanso relajante después de los exámenes y un verano de felices reuniones con la familia en el lejano oeste de China.
En cambio, pronto se les diría que sus padres se habían ido, que sus parientes habían desaparecido y que sus vecinos estaban desaparecidos, todos ellos encerrados en una de los cada vez más amplios campos de detención construidos para albergar a las minorías étnicas musulmanas.
Las autoridades de la región de Xinjiang temían que las situación fuera un barril de pólvora. Y así se prepararon.
La dirigencia distribuyó una directiva clasificada que aconsejaba a los funcionarios locales que arrinconaran a los estudiantes que regresaban tan pronto como llegaran y los mantuvieran callados. Incluía una guía escalofriantemente burocrática sobre cómo manejar sus angustiosas preguntas, comenzando por la más obvia: ¿dónde está mi familia?
“Están en una escuela de formación creada por el gobierno”, comenzó la respuesta prescrita. Si se les presionaba, los funcionarios debían decir a los estudiantes que sus familiares no eran delincuentes, pero que no podían abandonar estas “escuelas”.
El guión de preguntas y respuestas también incluía una amenaza apenas oculta: se les dijo a los estudiantes que su comportamiento podría acortar o extender la detención de sus familiares. “Estoy seguro que los apoyarás, porque es por su propio bien”, se les aconsejó a los oficiales que dijeran, “y también es por tu propio bien”.
La directiva se mencionaba entre las 403 páginas de documentos internos que se han compartido con The New York Times en una de las filtraciones más significativas de documentos del gobierno dentro del Partido Comunista de China en décadas. Ofrecen una visión interna sin precedentes de la continua represión en Xinjiang, en la que las autoridades han acorralado a un millón de uigures, kazakos y otros grupos étnicos en campos de internamiento y prisiones en los últimos tres años.
El partido ha rechazado las críticas internacionales a los campos y los ha descrito como centros de formación profesional que utilizan métodos suaves para luchar contra el extremismo islámico. Pero los documentos confirman la naturaleza coercitiva de la represión en las palabras y órdenes de los mismos funcionarios que la concibieron y orquestaron.
Aun cuando el gobierno presentó sus esfuerzos en Xinjiang al público como benevolentes y sin excepción, discutió y organizó una campaña despiadada y extraordinaria en estas comunicaciones internas. Los altos dirigentes del partido están registrados ordenando acciones drásticas y urgentes contra la violencia extremista, incluyendo las detenciones masivas y discutiendo las consecuencias con un frío distanciamiento.
Los niños vieron cómo se llevaban a sus padres, los estudiantes se preguntaban quién pagaría su matrícula y los cultivos no se podían plantar o cosechar por falta de mano de obra, señalaron los informes. Sin embargo, se ordenó a los funcionarios que dijeran a las personas que se quejaban que agradecieran la ayuda del Partido Comunista y que se mantuvieran callados.
Los documentos filtrados ofrecen una imagen sorprendente de cómo la maquinaria oculta del Estado chino llevó a cabo la campaña de internamiento de mayor envergadura del país desde la era de Mao. Las revelaciones clave en los documentos incluyen:
– El presidente Xi Jinping, jefe del partido, sentó las bases para la represión en una serie de discursos pronunciados en privado a los funcionarios durante y después de una visita a Xinjiang en abril de 2014, pocas semanas después de que militantes uigures apuñalaran a más de 150 personas en una estación de tren y mataran a 31. El señor Xi hizo un total llamamiento a una “lucha total contra el terrorismo, la infiltración y el separatismo” utilizando los “órganos de la dictadura” y mostrando “absolutamente ninguna misericordia”.
– Los ataques terroristas en el extranjero y la reducción de las tropa estadounidenses en Afganistán aumentaron los temores de los líderes y ayudaron a dar forma a la represión. Los funcionarios argumentaron que los ataques en Gran bretaña fueron el resultado de políticas que ponían “lo derechos humanos por encima de la seguridad”, y el señor Xi instó al partido a emular aspectos de la “guerra contra el terrorismo” de Estados Unidos después de los ataques del 11 de septiembre.
– Los campos de internamiento en Xinjiang se expandieron rápidamente tras el nombramiento en agosto de 2016 de Chen Quanguo, un nuevo jefe de partido celoso para la región. Distribuyó los discursos del señor Xi para justificar la campaña y exhortó a los funcionarios a “reunir a todos los que deberían ser arrestados”.
– La represión encontró dudas y resistencia por parte de los funcionarios locales que temían que exacerbara las tensiones étnicas y sofocara el crecimiento económico. El señor Chen respondió purgando a los funcionarios sospechosos de interponerse en su camino, incluido un líder del condado que fue encarcelado después de haber liberado silenciosamente a miles de reclusos de los campos.
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Los documentos filtrados consisten en 24 documentos, algunos de los cuales contienen material duplicado. Entre ellas figuran casi 200 páginas de discursos internos del señor Xi y otros dirigentes y más de 150 páginas de directrices e informes sobre la vigilancia y el control de la población uigur y Xinjiang. También se hace referencia a los planes para ampliar las restricciones al islam a otras partes de China.
Los documentos incluyen 96 páginas de discursos internos del señor Xi, 102 páginas de discursos internos de otros funcionarios, 161 páginas de directivas e informes sobre la vigilancia y el control de la población uigur en Xinjiang en 44 páginas de material de investigaciones internas de funcionarios locales.
Aunque no está claro cómo se reunieron y seleccionaron los documentos, la filtración surgiere un descontento mayor dentro del aparato del partido por la represión que el que se conocía anteriormente. Los documentos fueron sacados a la luz por un miembro del sistema político chino que pidió el anonimato y expresó su esperanza de que su divulgación impidiera que los dirigentes del partido, incluido el señor Xi, escaparan a la culpabilidad por las detenciones masivas.
El liderazgo chino envuelve la formulación de políticas en secreto, especialmente cuando se trata de Xinjiang, un territorio rico en recursos situado en la delicada frontera con Pakistán, Afganistán y Asia Central. Los grupos étnicos minoritarios predominantemente musulmanes constituyen más de la mitad de la población de la región, de 25 millones de habitantes. El mayor de estos grupos son lo uigures, que hablan un idioma turco y que durante mucho tiempo han sufrido discriminación y restricciones en sus actividades culturales y religiosas.
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Pekín ha intentado durante décadas suprimir la resistencia uigur al dominio chino en Xianjian. La actual represión comenzó con una oleada de violencia antigubernamental y antichina, incluidos disturbios étnicos en 2009 en Urumqi, la capital regional, y un ataque en mayo de 2014 contra un mercado al aire libre en el que murieron 39 personas pocos días después de que el señor Xi convocara una conferencia de liderazgo en Beijjing para establecer un nuevo rumbo político para Xinjiang.
Desde 2017, las autoridades de Xinjiang han retenido a cientos de miles de uigures, kazakos y otros musulmanes en campos de internamiento. Los reclusos son sometidos a meses o años de adoctrinamiento e interrogatorio con el fin de convertirlos en partidarios seculares y leales al partido.
De los 24 documentos, la guía sobre cómo tratar a los estudiantes de minorías que regresan a Xinjiang en el verano de 2017 ofrece la discusión más detallada de los campos de adoctrinamiento -y la ilustración más clara de la manera reglamentada en que el partido contó al público una historia mientras se movilizaba en torno a una narrativa interna mucho más dura.
Aunque el documento aconseja a los funcionarios que informen a los estudiantes que sus familiares están recibiendo “tratamiento” por estar expuestos al islamismo radical, su título se refiere a los miembros de la familia que están están siendo “tratados”, chuzhi, un eufemismo utilizado en los documentos del partido para referirse al castigo.
Los funcionarios de Turpan, una ciudad del este de Xinjiang, redactaron el guión de preguntas y repuestas después de que el gobierno regional advirtiera a los funciones locales que se prepararan para los estudiantes que regresaban. La agencia que coordina los esfuerzos para “mantener la estabilidad” en Xinjiang distribuyó la guía por todo la región e instó a los funcionarios a utilizarla como modelo.
El gobierno envía a los jóvenes uigures más brillantes de Xinjiang a universidades de toda China, con el objetivo de formar a una nueva generación de funcionarios y profesores uigures leales al partido.
La represión ha sido tan extensa que ha afectado incluso a estos estudiantes de élite, muestra la directiva. Y eso puso nervioso a las autoridades.
“Los estudiantes que regresan de otras partes de China tienen vínculos sociales muy extendidos en todo el país”, señala la directiva. “En el momento en que emiten opiniones incorrectas sobre WeChat, Weibo y otras plataformas de redes sociales el impacto es generalizado y difícil de erradicar”.
El documento advertía que había un “seria posibilidad” de que los estudiantes se hundieran en la “confusión” después de enterarse de lo que les había sucedido a sus familiares. Recomienda que los agentes de policía vestidos de civil y los funcionarios locales experimentados se reúnan con ellos tan pronto como regresen “para mostrar una preocupación humana y hacer hincapié en las normas”.
La guía de preguntas y respuestas de la directiva comienza suavemente, y se aconseja a los funcionarios que digan a los estudiantes que no tienen “absolutamente ninguna necesidad de preocuparse” por los familiares que han desaparecido.
“La matrícula para su período de estudio es gratuita, al igual que la alimentación y el costo de vida, y el nivel de vida es bastante alto”, dijeron los funcionarios, antes de añadir que las autoridades gastaban más de USD 3 al día en las comidas de cada detenido, “incluso mejor que el nivel de vida que algunos estudiantes tienen en su país de origen”. “Si quieres verlos, concluyó la respuestas, “podemos organizar una reunión por video”.
Sin embargo, las autoridades anticiparon que era improbable que esto apaciguara a los estudiantes y respondieron a una serie de otras preguntas: ¿Cuándo serán liberados mis familiares? Si esto es para entrenar, ¿por qué no pueden volver a casa? ¿Pueden solicitar una licencia? ¿Cómo voy a pagar la escuela si mis padres están estudiando y no hay nadie que trabaje en la granja?
La guía recomendaba respuesta cada vez más firmes que dijeran a los estudiantes que sus familiares habían sido “infectados” por el “virus” del radicalismo islámico y que debían ser puestos en cuarentena y curados. Incluso los abuelos y los miembros de la familias que parecían demasiado mayores para la violencia no podían evitarlo, se ordenó a las autoridades que dijeran.
“Si no se someten a estudios y entrenamientos, nunca entenderán completamente los peligros del extremismo religioso”, dijo una de las respuestas, citando la guerra civil en Siria y el surgimiento del Estado islámico. “No importa la edad, cualquiera que haya sido afectado por el extremismo religioso debe someterse a estudio”.
Los estudiantes deben estar agradecidos de que las autoridades se hayan llevado a sus familiares, dice el documento.
“Aprecien esta oportunidad de educación gratuita que el partido y el gobierno han proporcionado para erradicar completamente el pensamiento erróneo, y también para aprender chino y habilidades laborales”, decía una respuesta. “Esto ofrece una gran base para una vida feliz para tu familia”.
Las autoridades parecen estar utilizando un sistema de puntuación para determinar quién puede ser liberado de los campamentos: el documento instruía a los funcionario a informar a los estudiantes que su comportamiento podrías perjudicar los puntajes de sus familiares, y a evaluar el comportamiento diario de los estudiantes y registrar su asistencia a las sesiones de capacitación, reuniones y otras actividades.
“Los miembros de la familia, incluido usted, deben acatar las leyes y normas del estado, y no creer o difundir rumores”, se les pidió a los funcionarios que dijeran. “Sólo entonces puedes añadir puntos para tu familiar, y después de un periodo de evaluación pueden dejar la escuela si cumplen con los estándar de finalización de curso”.
Si se les pregunta sobre el impacto de la detenciones en las finanzas familiares, se les aconseja a los funcionarios que aseguren a los estudiantes que “el partido y el gobierno harán todo lo posible para aliviar sus dificultades”.
La líneas que más destaca en el guión, sin embargo, puede ser la respuesta modelo de cómo responder a los estudiantes que preguntan a si sus familiares detenidos cometieron un delito. El documento instruía a los funcionarios a reconocer que no lo habían hecho. “Es sólo que sus pensamientos han sido infectados por pensamientos malsanos”, dice el guión. “La libertad sólo es posible cuando este ‘virus’ en su pensamiento es erradicado y están en buena salud”.
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