Nuevas evidencias indican que hablar más de un idioma protege al cerebro del Alzheimer, retrasando el deterioro cognitivo hasta 5 años en personas mayores.
¿Cómo un segundo idioma puede retrasar el Alzheimer? La ciencia lo explica
Para muchas personas, hablar más de un idioma es un tesoro cultural. Sin embargo, la ciencia está descubriendo que el bilingüismo tiene un efecto inesperado y sorprendente: puede retrasar el desarrollo del Alzheimer en hasta cinco años, según un estudio publicado en la revista Bilingualism: Language and Cognition. Este hallazgo nos revela que el uso constante de un segundo idioma fortalece ciertas áreas del cerebro, proporcionando una “reserva cognitiva” que permite a los bilingües enfrentar mejor los efectos del envejecimiento cerebral y la demencia.
Lo que dice el estudio: cómo el bilingüismo fortalece el cerebro
Un equipo de investigación en Canadá liderado por la doctora Kristina Coulter, del Departamento de Psicología de la Universidad Concordia, encontró que los adultos bilingües muestran una mayor resiliencia cerebral en comparación con los monolingües. La investigación comparó la estructura del hipocampo, una región clave en el procesamiento de la memoria y el aprendizaje, entre adultos mayores monolingües y bilingües, incluidos pacientes en diferentes fases de la enfermedad de Alzheimer.
Los resultados fueron claros: los bilingües mostraron menos atrofia cerebral en el hipocampo, una zona fuertemente impactada por el Alzheimer. Además, el estudio reveló que esta protección cerebral era evidente incluso en aquellos que ya estaban en una fase avanzada de la enfermedad.
¿Qué es la reserva cognitiva y por qué importa?
La reserva cognitiva es un concepto crucial en el estudio del envejecimiento cerebral. Se refiere a la capacidad del cerebro para resistir daños y adaptarse a los cambios propios de la edad. El bilingüismo actúa como una especie de “gimnasio mental”, ya que el constante cambio de idioma implica activar diferentes áreas del cerebro. Este ejercicio no solo mantiene la mente alerta, sino que fortalece la estructura cerebral, proporcionando una reserva adicional que puede retrasar los síntomas del Alzheimer.
Según la doctora Natalie Phillips, coautora del estudio, “hablar dos idiomas mantiene al cerebro activo, promueve la salud mental y actúa como un amortiguador en el proceso de envejecimiento”. Para las personas mayores, el hecho de que el bilingüismo sea una forma accesible de cuidar su salud mental resulta especialmente prometedor.
Bilingüismo: un factor de protección contra la demencia
Los resultados de esta investigación son solo la punta del iceberg en lo que se refiere a los efectos del bilingüismo. Los científicos han observado que los pacientes con Alzheimer que son bilingües muestran una progresión más lenta de los síntomas en comparación con los monolingües. La razón, sugieren los expertos, es que el bilingüismo mejora la reserva cognitiva, ayudando a los pacientes a preservar sus capacidades mentales durante más tiempo.
Un segundo estudio realizado por la Universidad HSE de Moscú y la Universidad de Northumbria, en Reino Unido, respalda estos hallazgos. En esta investigación, se observó que las personas mayores de 60 años que hablaban al menos dos idiomas obtenían mejores resultados en pruebas cognitivas, como la “tarea de flanqueo de Eriksen”, que evalúa habilidades de atención y memoria.
Historias de vida: bilingües con una ventaja
La historia de Marta, una mujer de 72 años que creció en un entorno bilingüe, es un ejemplo viviente de cómo el bilingüismo puede marcar la diferencia. Marta fue diagnosticada con Alzheimer leve hace tres años. Sin embargo, su médico notó que su nivel de deterioro cognitivo era mucho más bajo de lo esperado para su edad y diagnóstico. “Cuando veo cómo el Alzheimer ha avanzado en otros pacientes de mi edad, me siento muy afortunada de haber crecido hablando dos idiomas”, relata Marta.
Esta experiencia se repite en estudios a nivel global, donde los pacientes bilingües tienden a mantener mejores habilidades de memoria y procesamiento cognitivo, retrasando la aparición de síntomas más graves de Alzheimer.
El poder del bilingüismo en la salud cerebral
El bilingüismo no es solo una herramienta cultural, sino también una poderosa estrategia de salud mental. Incorporar un segundo idioma a la vida diaria no solo permite la conexión con otras culturas, sino que también activa áreas del cerebro esenciales para la memoria y el aprendizaje, proporcionando un “colchón” cognitivo que retrasa el deterioro.
Los investigadores señalan que aprender un segundo idioma en cualquier momento de la vida puede ser beneficioso, y sugieren que se exploren políticas que incentiven el aprendizaje multilingüe en todas las edades.
Con información La Verdad Noticias
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