Aunque el temor al Covid-19 ha disminuido en buena parte del mundo, una nueva variante del virus ha encendido las alertas en la comunidad médica internacional. Se trata de la NB.1.8.1, informalmente conocida como “Nimbus”, a la que se le atribuye un reciente repunte de contagios en varias regiones.
Sin embargo, no son solo los números los que preocupan: esta variante ha sido apodada “garganta de cuchilla” debido al severo dolor faríngeo que provoca en algunos pacientes, una sensación descrita como punzante e insoportable.
El apodo surgió entre médicos y pacientes en países como India y Reino Unido, donde ya se han documentado múltiples casos. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la primera muestra de esta variante fue recolectada el 22 de enero de 2025, y su designación oficial como NB.1.8.1 ocurrió el 23 de mayo, convirtiéndose así en una de las más recientes subvariantes del SARS-CoV-2 bajo vigilancia.
La NB.1.8.1 es una variante del SARS-CoV-2 derivada de la variante recombinante XDV.1.5.1, y su primera muestra se recolectó el 22 de enero de 2025. Pese a su rápido crecimiento, la OMS puntualiza que NB.1.8.1 solo presenta una evasión inmunitaria adicional mínima en comparación con la variante LP.8.1.
Aunque se han reportado aumentos en los casos y las hospitalizaciones en algunos países de la Región del Pacífico Occidental, donde se encuentra la mayor proporción de variantes NB.1.8.1, no hay informes que sugieran que la gravedad de la enfermedad asociada sea mayor en comparación con otras variantes circulantes.
Las recomendaciones
Ante esta situación, la OMS y su Grupo Técnico Asesor sobre la Evolución del Virus han reiterado sus recomendaciones a los Estados miembro para que prioricen medidas específicas para abordar mejor las incertidumbres relacionadas con el escape inmunológico y NB.1.8.1.
De este modo, han aconsejado a los países realizar ensayos de neutralización con sueros humanos representativos de la comunidad afectada, así como con sueros de modelos animales sin tratamiento previo infectados con virus vivos aislados NB.1.8.1. Además, han sugerido realizar una evaluación comparativa para detectar cambios en los indicadores de gravedad, ya sean continuos o ad hoc.
Igualmente, el organismo internacional ha afirmado que continúa evaluando de forma periódica el impacto de las distintas variantes del virus en el rendimiento de las vacunas, junto a su Grupo Técnico Asesor sobre la Composición de las Vacunas contra la covid-19.
Por último, ha señalado que revisará esta evaluación de riesgos a medida que se disponga de más evidencia y datos de otros países.
¿Qué se sabe sobre la variante “Nimbus”?
La OMS ha clasificado a NB.1.8.1 como una variante de interés, ya que presenta mutaciones que podrían hacerla más transmisible y menos susceptible a la neutralización por anticuerpos generados por infecciones anteriores o vacunas. A pesar de esto, los informes preliminares no indican que cause cuadros clínicos más severos en comparación con otras variantes actualmente en circulación.
En su análisis más reciente, con corte al 18 de mayo, la OMS reportó que esta variante representó el 10.7% de las secuencias genómicas disponibles a nivel global durante la semana del 21 al 27 de abril. Esto representa un aumento notable respecto al 2.5% registrado cuatro semanas antes. Las secuencias provienen de al menos 22 países, lo que confirma su presencia internacional
Los síntomas: ¿qué hace distinta a “garganta de cuchilla”?
Además de los síntomas clásicos del Covid-19 como fiebre, escalofríos, tos, dificultad respiratoria y pérdida del gusto u olfato, “Nimbus” ha sido relacionada con un dolor de garganta particularmente intenso. Según testimonios de pacientes, se trata de una sensación cortante y persistente, lo que ha motivado que en redes sociales y algunos medios se refieran a esta variante como el “Covid de garganta de cuchilla”.
Los médicos recomiendan no minimizar este tipo de malestar, especialmente si viene acompañado de otros signos de infección respiratoria. Aunque por ahora no se ha demostrado que este síntoma indique una enfermedad más grave, sí representa un foco de atención para su detección temprana
¿Hay motivos para alarmarse?
La OMS subraya que, por el momento, NB.1.8.1 no representa un riesgo sanitario elevado. La evaluación global indica un riesgo bajo, sin evidencia concluyente de que cause hospitalizaciones o muertes en mayor proporción que otras variantes.
Sin embargo, los especialistas piden no bajar la guardia. Según el reporte global al 11 de mayo, la tasa de positividad en pruebas de detección del virus fue del 11% en 73 países, con un aumento más pronunciado en las regiones del Mediterráneo Oriental, Sudeste Asiático y Pacífico Occidental.
Desde la semana epidemiológica 14, correspondiente a principios de abril, se han observado incrementos paulatinos en la circulación del virus. Por ello, la OMS mantiene a “Nimbus” bajo vigilancia constante y recomienda a los sistemas de salud monitorear la evolución de esta variante.
Aunque la variante NB.1.8.1 no ha generado una emergencia sanitaria, su aparición recuerda que la pandemia de Covid-19 sigue presente. Las autoridades sanitarias insisten en la importancia de mantener medidas preventivas como el lavado frecuente de manos, el uso de cubrebocas en espacios cerrados con aglomeraciones, y completar los esquemas de vacunación.
La “garganta de cuchilla” es, por ahora, un síntoma llamativo más que una señal de alarma, pero el monitoreo internacional continúa. La historia del Covid-19 ha demostrado que las variantes pueden cambiar el rumbo de la pandemia en cuestión de semanas.
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