(El Portal).-Aunque durante décadas se le consideró una enfermedad infantil común, el sarampión continúa siendo un problema de salud pública a nivel mundial, especialmente en comunidades con bajas tasas de vacunación. Se trata de una infección viral altamente contagiosa que puede causar complicaciones graves e incluso la muerte, tanto en niños como en adultos.
¿Qué es el sarampión y cómo se transmite?
El sarampión es una enfermedad causada por un virus que se aloja en la nariz y la garganta de una persona infectada. Se transmite fácilmente cuando la persona tose, estornuda o habla, liberando gotitas infectadas que pueden permanecer en el aire hasta por una hora o depositarse en superficies durante varias horas.
Debido a esta facilidad de transmisión, alrededor del 90 % de las personas no vacunadas que se exponen al virus terminan infectándose.
Síntomas y evolución de la enfermedad
Los síntomas del sarampión aparecen entre 10 y 14 días después de la exposición. La enfermedad se desarrolla en varias etapas:
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- Fiebre alta
- Tos seca
- Goteo nasal
- Dolor de garganta
- Ojos inflamados (conjuntivitis)
- Manchas de Koplik, pequeñas manchas blancas dentro de la boca
- Sarpullido rojo, que inicia en el rostro y se extiende por todo el cuerpo
Durante la fase más aguda, la fiebre puede alcanzar hasta 41 °C, lo que incrementa el riesgo de complicaciones.
Una persona con sarampión puede contagiar a otros desde cuatro días antes hasta cuatro días después de la aparición del sarpullido.
¿Por qué el sarampión es grave en niños?
En los niños pequeños, especialmente en aquellos no vacunados o con desnutrición, el sarampión puede derivar en complicaciones severas como:
- Neumonía, una de las principales causas de muerte por sarampión
- Infecciones del oído, que pueden causar pérdida auditiva
- Diarrea y vómitos, con riesgo de deshidratación
- Encefalitis, una inflamación del cerebro que puede provocar daño neurológico permanente o la muerte
A nivel mundial, el sarampión cobra la vida de más de 200 000 personas cada año, en su mayoría niños.
Riesgos del sarampión en adultos
Aunque suele asociarse con la infancia, el sarampión también es peligroso en adultos, especialmente en quienes no están vacunados. En este grupo, las complicaciones pueden ser más severas y prolongadas, incluyendo neumonía, encefalitis y, en mujeres embarazadas, parto prematuro, bajo peso del recién nacido o pérdida del embarazo.
La vacunación: la herramienta más eficaz
La vacuna triple viral (sarampión, paperas y rubéola) es altamente efectiva. Dos dosis ofrecen hasta un 97 % de protección y generan inmunidad de por vida en la mayoría de las personas.
Gracias a la vacunación, el sarampión dejó de ser una enfermedad endémica en países como Estados Unidos durante casi dos décadas. Sin embargo, los brotes recientes han estado relacionados principalmente con personas no vacunadas o con esquemas incompletos.
Un llamado a la prevención
Las autoridades sanitarias recomiendan revisar los esquemas de vacunación, especialmente antes del ingreso escolar o de viajes internacionales. Ante la sospecha de exposición o síntomas compatibles con sarampión, es fundamental consultar de inmediato a un profesional de la salud y evitar el contacto con otras personas.
El sarampión no es una enfermedad inofensiva del pasado. Sigue siendo altamente contagiosa, potencialmente mortal y prevenible. La vacunación continúa siendo la herramienta clave para proteger a niños, adultos y comunidades enteras frente a esta grave enfermedad.
Redacción
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