Con llamadas telefónicas amenazantes, microbuses quemados y al menos tres conductores asesinados a tiros, las pandillas callejeras más asociadas con Centroamérica están imponiendo su tipo de extorsión basada en el terror a los conductores de transporte público en el sur de México.
Los grupos del crimen organizado, incluidas las pandillas rivales Mara Salvatrucha y Barrio 18, han mantenido durante mucho tiempo una presencia a lo largo de la frontera entre México y Guatemala, pero las autoridades mexicanas dicen que su número ha aumentado durante el último año a medida que El Salvador toma medidas enérgicas contra los pandilleros y sus empresas criminales.
Los conductores de las camionetas de pasajeros y los taxis de los que depende la gente para el transporte en Chiapas, en gran parte rural, dicen que viven temiendo por su sustento o por sus vidas. Han dado la alarma, realizando paros laborales temporales para llamar la atención de las autoridades. El dueño de una empresa de transporte en Tapachula ha comenzado a moverse con guardaespaldas.
Algunos admiten haber pagado la extorsión, habiendo visto lo que les pasa a los que no lo hicieron.
“Si no hacemos nada vamos a ser un poco (El) Salvador”, dijo un líder de choferes en el pueblo de Huixtla, donde un chofer fue baleado por dos hombres en una motocicleta en febrero pasado. El hombre solicitó el anonimato por temor a las represalias de las pandillas.
Los conductores en Huixtla mostraron comprobantes de The Associated Press con un año de antigüedad, que documentaban los pagos.
Generalmente, comienza con alguien que sube al autobús y le entrega un teléfono al conductor, a veces mientras apunta con un arma a la cabeza del conductor. Se indica a los conductores que entreguen el teléfono al propietario del autobús, furgoneta o taxi, estableciendo una línea directa de comunicación.
Entonces comienzan las amenazas.
Las personas que llaman les muestran a los propietarios que saben quiénes son, dónde viven, sus rutinas y sus medios de vida, según las grabaciones revisadas por AP. Hablando con distintivos acentos centroamericanos, jerga salvadoreña y vulgaridad, piden $50 inicialmente y luego $50 mensuales por cada camioneta o taxi, dijo un representante de los choferes de Tapachula, quien también pidió anonimato por temor.
El último ataque se produjo el lunes, cuando un hombre no identificado disparó contra la terminal de autobuses local en Cacahoatán. Nadie resultó herido, pero las balas alcanzaron una camioneta estacionada y obligaron a los conductores a suspender el servicio. El atacante huyó con otro hombre en una motocicleta. A principios de este mes, una camioneta fue incendiada en el mismo municipio.
Las autoridades locales formaron un grupo de trabajo antipandillas y apostaron a la policía en los centros de transporte, y el mes pasado el ejército de México desplegó 350 soldados adicionales en las comunidades a lo largo de la frontera con Guatemala.
“La intención es apoyar a la población civil para disminuir los homicidios vinculados al crimen organizado y el nivel de violencia que ha ido en aumento en los últimos días”, dijo Ángel Banda Lozoya, comandante del regimiento del ejército local.
Pero los conductores siguen expuestos ya que hacen paradas frecuentes en largas rutas rurales, y el ejército no puede aplastar fácilmente una amenaza que llega sin ser vista, a través de llamadas y mensajes amenazantes.
José Mateo Martínez, fiscal estatal de asuntos migratorios de Chiapas, dice que la represión de El Salvador contra el crimen organizado está detrás del aumento de la actividad delictiva en México. “La gente viene a esconderse de eso, pero también hay jefes de pandillas que vienen a crear un grupo criminal aquí”, dijo.
En marzo de 2022, El Salvador suspendió algunos derechos constitucionales como reacción a una explosión de violencia. El estado de excepción ha continuado desde entonces, a pesar de las amplias críticas de las organizaciones de derechos humanos, con más de 60.000 personas detenidas bajo sospecha de vínculos con pandillas.
La aplicación ha sido menos contundente entre los vecinos de El Salvador: desde 2018 hasta noviembre de 2022, México arrestó y deportó a 97 salvadoreños presuntamente vinculados a pandillas, la mayoría en los últimos dos años, según la oficina del fiscal del estado de Chiapas. La vecina Guatemala deportó a 90 presuntos pandilleros salvadoreños el año pasado, dijo el vocero de la Policía Nacional Civil, Edwin Monroy.
Las pandillas son transnacionales por naturaleza, con decenas de miles de miembros en los Estados Unidos, América Central y México. Las pandillas callejeras dominantes de El Salvador se formaron en Los Ángeles entre comunidades de inmigrantes que habían huido de conflictos armados en la década de 1980. Eventualmente deportados, encontraron terreno fértil para más violencia, cometieron crímenes en un país y luego se escondieron en otro, mezclándose con el flujo diario de migrantes a través de las fronteras.
Estas pandillas han operado durante mucho tiempo a lo largo de las fronteras de México, a veces brindando fuerza callejera a los poderosos cárteles de la droga de México o dirigiendo sus propias empresas criminales, beneficiándose del tráfico ilícito de drogas, armas y migrantes. Y algunos cárteles mexicanos extorsionan negocios en otras partes del país.
Pero otro líder del transporte de Tapachula, que pidió el anonimato por temor a represalias, insistió en que estos extorsionadores son mafiosos centroamericanos, no miembros de un cartel mexicano.
Extorsionar al transporte local ha sido una línea clave de sus ingresos en El Salvador. El presidente salvadoreño, Nayib Bukele, dijo en agosto que la extorsión a ese sector había caído drásticamente. Su ministro de transporte estimó que las empresas de autobuses habían dejado de pagar unos 50 millones de dólares a las pandillas.
Otras autoridades han anunciado algunos éxitos: en agosto, la policía mexicana desmanteló una célula pandillera que vendía drogas y robaba clientes en un bar de Tapachula. Una de las cinco personas capturadas tenía orden de aprehensión pendiente de El Salvador y fue deportada.
En noviembre, las autoridades mexicanas arrestaron y deportaron a El Salvador a un presunto líder de la pandilla Barrio 18, sospechoso de haber asesinado a seis personas en San Salvador en 2020. Las autoridades de El Salvador dijeron que huyó a México con su familia y otros pandilleros. para evitar la captura bajo los poderes especiales de emergencia de El Salvador.
Y el 3 de enero, Guatemala capturó y deportó a un pandillero salvadoreño que tenía múltiples órdenes de arresto por cargos que iban desde homicidio agravado hasta terrorismo.
Pero las personas que dependen del tránsito en el sur de México siguen insatisfechas. Hay un vehículo policial estacionado diariamente en la estación local en Tapachula donde las camionetas llegan y salen constantemente, pero sus conductores quedan expuestos.
Dos de los asesinatos ocurrieron al noroeste de Tapachula, cerca de la costa del Pacífico. En septiembre, un hombre se bajó de una camioneta que realizaba la ruta entre Tonalá y Arriaga y le disparó a la conductora. A fines de octubre, un conductor fue baleado en Mapastepec por dos hombres en una motocicleta, no lejos de la terminal local.
Con información de AP
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