La administración de Biden planea expandir significativamente los esfuerzos para evitar los catastróficos incendios forestales que han incendiado áreas del oeste de EE. UU. mediante una reducción más agresiva de los bosques alrededor de áreas llamadas “puntos críticos” donde la naturaleza y los vecindarios chocan.
A medida que el cambio climático se calienta y seca el oeste, los funcionarios de la administración dijeron que han elaborado un plan de $ 50 mil millones para duplicar con creces el uso de incendios controlados y la tala para reducir los árboles y otra vegetación que sirve como yesca en las áreas de mayor riesgo.
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Dijeron que el trabajo comenzará este año y que el plan se centrará en las regiones donde los incendios fuera de control han arrasado con vecindarios y, a veces, con comunidades enteras, incluidas las montañas de Sierra Nevada en California , el lado este de las Montañas Rocosas en Colorado y partes de Arizona . , Oregón y el estado de Washington.
“Vas a tener incendios forestales. La pregunta es qué tan catastróficos tienen que ser esos incendios”, dijo la Sec. de Agricultura. Tom Vilsack le dijo a Associated Press antes de un anuncio público planificado de la estrategia de incendios forestales de la administración en un evento el martes en Phoenix.
“El momento de actuar es ahora si queremos, en última instancia, cambiar la trayectoria de estos incendios con el tiempo”, dijo Vilsack.
Los proyectos específicos no se anunciaron de inmediato, y no está claro quién pagaría el alcance total del trabajo previsto en casi 80 000 millas cuadradas (200 000 kilómetros cuadrados), un área casi tan grande como Idaho. Aproximadamente la mitad de esa área es de propiedad privada o está controlada por estados o tribus, lo que hace que su participación en el plan sea crucial.
Alcanzar ese objetivo requeriría un estimado de $20 mil millones durante 10 años para trabajar en los bosques nacionales y $30 mil millones para trabajar en otras tierras federales, estatales, tribales y privadas, dijo Kate Waters, portavoz de Vilsack.
Vilsack reconoció que el nuevo esfuerzo también requerirá un “cambio de paradigma” dentro del Servicio Forestal de EE. UU., de una agencia dedicada a extinguir incendios a una que use lo que algunos nativos americanos llaman “buen fuego” en los bosques y pastizales para evitar incendios aún mayores . llamas
Los documentos de planificación del Servicio Forestal indican que el trabajo se centrará en los “puntos críticos” que representan solo el 10 % de las áreas propensas a incendios en los EE. UU., pero representan el 80 % del riesgo para las comunidades debido a su densidad de población y ubicación.
El proyecto de ley de infraestructura federal aprobado recientemente puso un pago inicial a la iniciativa: $ 3.2 mil millones durante cinco años que, según Vilsack, pondrán en marcha el trabajo rápidamente
El experto en incendios forestales John Abatzoglou dijo que reducir los peligros de incendio en la cantidad de tierra prevista en el plan de la administración es un “objetivo elevado” que representa incluso más acres que los quemados en los últimos 10 años en todo el oeste. Pero Abatzoglou, profesor de ingeniería de la Universidad de California Merced, dijo que el enfoque en los peligros de incendios forestales más cercanos a las comunidades tiene sentido.
“Nuestro cuadro de mando para los incendios debe ser sobre las vidas salvadas en lugar de los acres que no se quemaron”, dijo.
Lidiar con los incendios forestales del oeste es cada vez más urgente a medida que se vuelven más destructivos e intensos. Ha habido raros incendios invernales en las últimas semanas, incluidos infiernos en Montana y Colorado, donde un incendio forestal el 30 de diciembre arrasó un área suburbana y destruyó más de 1,000 edificios, dejando una persona muerta y una segunda aún desaparecida.
Y no hay señales de una disminución en las condiciones que mantienen el riesgo de incendios forestales extremadamente alto. Una “megasequía” a largo plazo se está apoderando de la región y los científicos pronostican que las temperaturas seguirán aumentando a medida que se bombeen a la atmósfera más emisiones de carbono que cambian el clima.
El impacto se extiende mucho más allá del oeste de los EE. UU. porque las columnas de humo masivas en el punto álgido de la temporada de incendios forestales en los EE. UU. y Canadá propagaron los efectos sobre la salud en toda América del Norte, enviando contaminación nociva el verano pasado a las principales ciudades, desde San Francisco hasta Filadelfia y Toronto.
Durante décadas, el enfoque principal para contener y extinguir los incendios forestales fue tratar de extinguirlos. Los esfuerzos han sido similares a campañas masivas de tipo militar, incluidos aviones, flotas de equipo pesado y miles de bomberos y trabajadores de apoyo enviados a las zonas de incendio.
Sin embargo, los incendios son parte del ciclo natural de la mayoría de los bosques, por lo que apagarlos dejó rodales de árboles que no se quemaron rodeados de madera muerta, maleza y otros combustibles altamente inflamables, el peor de los casos cuando se encienden las llamas.
Los críticos han dicho que las agencias estadounidenses están demasiado obsesionadas con combatir incendios y que tratar de resolver el problema cortando más árboles solo dañará los bosques. En Black Hills de Dakota del Sur, por ejemplo, los biólogos del gobierno han dicho que demasiados árboles que mueren a causa de una combinación de insectos, incendios y tala han hecho que los niveles actuales de extracción de madera sean insostenibles.
Pero Vilsack dijo que una combinación de tala de árboles e incendios intencionales para limpiar la maleza que se denominan quemas prescritas hará que los bosques sean más saludables a largo plazo y reducirá la amenaza a la seguridad pública.
Dijo que a los bosques que habían sido reducidos cerca del lago Tahoe y su comunidad turística de South Lake Tahoe se les atribuyó la desaceleración del avance del enorme incendio de Caldor el verano pasado que provocó la evacuación de decenas de miles de residentes y turistas de la icónica región.
Un fenómeno similar ocurrió durante el incendio Bootleg de Oregón en julio pasado, que quemó más de 600 millas cuadradas (1500 kilómetros cuadrados), pero causó menos daño en partes del bosque que se habían reducido durante la última década.
“Sabemos que esto funciona”, dijo Vilsack. “Está eliminando parte de la madera, de una manera muy científica y reflexiva, para que al final del día los incendios no continúen saltando de copa en copa de árbol, sino que eventualmente lleguen al suelo donde podamos apagarlos. ”
Con información AP
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