Carteras manchadas de barro. tarjetas bancarias Tarjetas de identidad oficiales. Conmovedores recordatorios de 132 vidas presuntamente perdidas fueron alineados por rescatistas que recorrieron una remota ladera china el martes en busca de los restos de un vuelo de China Eastern que un día antes cayó inexplicablemente del cielo y estalló en una enorme bola de fuego.
No se han encontrado sobrevivientes entre los 123 pasajeros y nueve tripulantes. Los videos publicados por los medios estatales de China muestran pequeños pedazos del avión Boeing 737-800 esparcidos por una amplia área boscosa, algunos en campos verdes, otros en parches quemados con tierra expuesta después de los incendios quemados en los árboles. Cada pedazo de escombro tiene un número al lado, los más grandes marcados con cinta policial.
Los equipos de búsqueda planeaban trabajar toda la noche usando sus manos, picos, perros rastreadores y otros equipos para buscar sobrevivientes, informó la emisora estatal CCTV.
El terreno escarpado y accidentado y el enorme tamaño del campo de escombros estaban complicando la búsqueda de la caja negra, que contiene los datos de vuelo y la grabadora de voz de la cabina, dijeron CCTV y la agencia oficial de noticias Xinhua.
Se estaban utilizando drones para buscar los fragmentos de los restos que estaban esparcidos a ambos lados de la montaña en la que se estrelló el avión, informaron medios estatales.
Mientras los miembros de la familia se reunían en los aeropuertos de destino y de salida, seguía siendo un misterio qué causó que el avión cayera del cielo poco antes de que hubiera comenzado su descenso a la metrópolis de Guangzhou, en el sur de China.
En una conferencia de prensa vespertina, Zhu Tao, director de la Oficina de Seguridad Aérea de la Autoridad de Aviación Civil de China, con rostro sombrío, dijo que los esfuerzos se centraron en encontrar la caja negra y que era demasiado pronto para especular sobre una posible causa. el choque.
“A partir de ahora, el rescate aún no ha encontrado sobrevivientes. El departamento de seguridad pública ha tomado el control del sitio”, dijo Zhu.
El accidente dejó un pozo profundo en la ladera de la montaña del tamaño de un campo de fútbol, dijo Xinhua, citando a los rescatistas. Chen Weihao, quien vio caer el avión mientras trabajaba en una granja, le dijo a la agencia de noticias que golpeó una brecha en la montaña donde no vivía nadie.
“El avión parecía estar en una sola pieza cuando cayó en picado. En cuestión de segundos, se estrelló”, dijo Chen.
El vuelo 5735 de China Eastern se estrelló en las afueras de la ciudad de Wuzhou en la región de Guangxi cuando volaba desde Kunming, la capital de la provincia suroccidental de Yunnan, a Guangzhou, un centro industrial no lejos de Hong Kong en la costa sureste de China. Encendió un fuego lo suficientemente grande como para ser visto en las imágenes satelitales de la NASA antes de que los bomberos pudieran extinguirlo.
No había extranjeros a bordo del vuelo perdido, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores, citando una revisión preliminar.
Dinglong Culture, una empresa de Guangzhou tanto en minería como en producción de películas y televisión, dijo en un comunicado a la bolsa de valores de Shenzhen que su director financiero, Fang Fang, era un pasajero. Zhongxinghua, una firma de contabilidad utilizada por Dinglong, dijo que dos de sus empleados también estaban en el vuelo.
El lugar del accidente está rodeado por tres lados por montañas y solo se puede acceder a él a pie o en motocicleta por un empinado camino de tierra en la región semitropical de Guangxi, famosa por algunos de los paisajes más espectaculares de China.
La lluvia cayó el martes por la tarde cuando las excavadoras cavaron un camino para facilitar el acceso, dijo CCTV. La inclinación de la pendiente dificultaba el posicionamiento de equipos pesados.
Se instaló una base de operaciones cerca del lugar del accidente con vehículos de rescate, ambulancias y un camión de suministro de energía de emergencia estacionado en el estrecho espacio. Los soldados y los rescatistas peinaron el lugar carbonizado del accidente y la densa vegetación circundante.
La policía restringió el acceso y revisó cada vehículo que ingresaba a Molang, un pueblo cercano al lugar del accidente. Cinco personas con los ojos hinchados salieron del pueblo, se subieron a un automóvil y se fueron. Los espectadores dijeron que eran familiares de los pasajeros.
Los familiares se reunieron en los aeropuertos de Kunming y Guangzhou. Se podía ver a personas envueltas en mantas rosas y desplomadas en sillones de masaje en un área de descanso para viajeros en el sótano del de Kunming. Los trabajadores trajeron colchones y comidas en bolsas. Un guardia de seguridad bloqueó la entrada de un periodista de AP y dijo que “no se aceptan entrevistas”.
En Guangzhou, los familiares fueron escoltados a un centro de recepción atendido por empleados que vestían equipo de protección completo para protegerse contra el coronavirus.
Al menos cinco hoteles con más de 700 habitaciones fueron requisados en el condado Teng de Wuzhou para miembros de la familia, informaron medios chinos.
Trabajadores con trajes para materiales peligrosos instalaron un mostrador de registro y administraron pruebas de COVID-19 en la entrada de un hotel, en las afueras de Molang. Un letrero decía: “El hotel está requisado para uso de emergencia del accidente aéreo del 21 de marzo”. En otro hotel, un grupo de mujeres, algunas con chalecos con marcas de la Cruz Roja, se registraron en el mostrador de un hotel instalado afuera.
El primer accidente aéreo fatal de la nación en más de una década dominó las noticias y las redes sociales de China. Líderes mundiales como Boris Johnson de Gran Bretaña, Narendra Modi de India y Justin Trudeau de Canadá publicaron sus condolencias en Twitter.
El presidente ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, dijo que la compañía estaba profundamente entristecida por la noticia y había ofrecido todo el apoyo de sus expertos técnicos para ayudar en la investigación.
“Los pensamientos de todos nosotros en Boeing están con los pasajeros y miembros de la tripulación… así como con sus familias y seres queridos”, escribió en un mensaje a los empleados de Boeing.
El avión llevaba aproximadamente una hora de vuelo, a una altitud de 29.000 pies (8.840 metros), cuando entró en picado rápido y empinado alrededor de las 2:20 p. m., según datos de FlightRadar24.com. El avión se hundió a 7400 pies antes de recuperar brevemente unos 1200 pies de altitud y luego se sumergió de nuevo. El avión dejó de transmitir datos 96 segundos después de comenzar a sumergirse.
El avión fue entregado a la aerolínea en junio de 2015 y había estado volando durante más de seis años.
El Aeropuerto Internacional de Guangzhou Baiyun, hacia donde se dirigía el vuelo, es uno de los principales centros de aviación de China. Es la base de operaciones de China Southern Airlines. A medida que la pandemia revolucionó los viajes aéreos, superó a Beijing y Atlanta para reclamar el título de aeropuerto más transitado del mundo en 2020, el año más reciente para el que hay datos anuales disponibles, con más de 43 millones de pasajeros.
Guangzhou es la capital de la provincia de Guangdong, hogar de fábricas orientadas a la exportación que fabrican teléfonos inteligentes, juguetes, muebles y otros bienes. Su distrito Auto City tiene empresas conjuntas operadas por Toyota, Nissan y otros. Kunming, la ciudad de partida que se encuentra a 1.100 kilómetros (680 millas) al oeste, es la capital de la provincia de Yunnan, un centro agrícola, minero y turístico que limita con el sudeste asiático.
China Eastern, con sede en Shanghái, ha dejado en tierra todos sus 737-800, dijo el Ministerio de Transporte de China. Los expertos en aviación dijeron que es inusual dejar en tierra una flota completa de aviones a menos que haya evidencia de un problema con el modelo.
La aerolínea es una de las tres aerolíneas más grandes de China con más de 600 aviones, incluidos 109 Boeing 737-800. La puesta a tierra podría interrumpir aún más los viajes aéreos nacionales ya reducidos debido al mayor brote de COVID-19 en China desde el pico inicial a principios de 2020.
El Boeing 737-800 ha estado volando desde 1998 y tiene un excelente historial de seguridad, dijo Hassan Shahidi, presidente de Flight Safety Foundation. Es un modelo anterior al 737 Max, que estuvo en tierra en todo el mundo durante casi dos años después de accidentes mortales en 2018 y 2019.
Antes del lunes, el último accidente fatal de un avión chino ocurrió en agosto de 2010, cuando un Embraer ERJ 190-100 operado por Henan Airlines chocó contra el suelo cerca de la pista en la ciudad nororiental de Yichun y se incendió. Llevaba 96 personas y 44 de ellas murieron. Los investigadores culparon al error del piloto.
Kang informó desde Kunming, China. El investigador de Associated Press Yu Bing y la asistente de noticias Caroline Chen en Beijing, el investigador Si Chen en Shanghái, la productora de video Olivia Zhang en Wuzhou, China, el escritor Adam Schreck en Bangkok y el escritor de aerolíneas David Koenig en Dallas contribuyeron a este despacho.
