Un incendio forestal de rápido avance que arrasaba el Panhandle de Texas se convirtió el miércoles en el segundo incendio más grande en la historia del estado, lo que obligó a evacuaciones y provocó cortes de energía mientras los bomberos luchaban por contener las crecientes llamas.
El incendio en expansión fue parte de una serie de incendios que ardieron fuera de control y amenazaron a pueblos rurales, donde los funcionarios locales pasaron la noche cerrando carreteras e instando a los residentes a abandonar sus hogares. El mayor de los incendios, que creció a casi 800 millas cuadradas, saltó a partes de la vecina Oklahoma y permaneció completamente incontrolado cuando amaneció, según el Servicio Forestal de Texas A&M.
Las autoridades no han dicho qué provocó los incendios, pero los fuertes vientos, el pasto seco y las temperaturas inusualmente cálidas han alimentado los incendios. Cerca de Borger, una comunidad de unas 13.000 personas, los funcionarios de emergencia en un momento dado el martes por la noche respondieron preguntas de residentes aterrorizados durante una transmisión en vivo por Facebook y les dijeron que se prepararan para irse si aún no lo habían hecho.
“Era como un anillo de fuego alrededor de Borger. No había salida… las cuatro carreteras principales estaban cerradas”, dijo Adrianna Hill, de 28 años, cuya casa estaba a aproximadamente una milla del incendio. Ella dijo que un viento del norte que avivó el fuego en la dirección opuesta “nos salvó el trasero”.
El gobernador republicano Greg Abbott emitió una declaración de desastre para 60 condados. La principal instalación que desmonta el arsenal nuclear de Estados Unidos detuvo sus operaciones el martes por la noche debido a las llamas, pero dijo que estaba abierta para trabajar con normalidad el miércoles.
Los incendios arrasaron condados escasamente poblados en las vastas y altas llanuras salpicadas de ranchos ganaderos y plataformas petrolíferas. El incendio principal, conocido como Smoke House Creek Fire, había crecido a más de la mitad del tamaño del estado de Rhode Island. Es cinco veces mayor que el lunes, cuando comenzó.
El pronóstico del tiempo brindó cierta esperanza a los bomberos: temperaturas más frescas, menos viento y posiblemente lluvia el jueves. Pero por ahora, la situación era grave en algunas zonas.
A medida que aumentaban las órdenes de evacuación el martes, los funcionarios del condado y de la ciudad imploraron a los residentes que activaran los servicios de alerta de emergencia en sus teléfonos celulares y estuvieran listos para evacuar de inmediato.
Un número indeterminado de casas y otras estructuras en el condado resultaron dañadas o destruidas, dijeron funcionarios de emergencia locales.
La planta de Pantex, al noreste de Amarillo, evacuó al personal no esencial el martes por la noche por “mucha precaución”, dijo Laef Pendergraft, portavoz de la Oficina de Producción de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear en Pantex. Los bomberos permanecieron en caso de emergencia.
La planta, durante mucho tiempo el principal sitio estadounidense para ensamblar y desarmar bombas atómicas, completó su última bomba nueva en 1991 y ha desmantelado miles desde entonces.
Pantex tuiteó la madrugada del miércoles que la instalación “está abierta para operaciones normales del turno de día” y que todo el personal debía presentarse a trabajar de acuerdo con su horario asignado.
Mientras los incendios arreciaban el martes, se ordenaron evacuaciones en varios pueblos en una franja al noreste de Amarillo, y los funcionarios al otro lado de la frontera en el área de Durham, Oklahoma, también alentaron a la gente a huir.
El senador estatal de Texas Kevin Sparks dijo que se emitió una orden de evacuación para Canadian, una ciudad de aproximadamente 2.000 habitantes a unos 160 kilómetros (100 millas) de Amarillo. Más tarde el martes, la Oficina del Sheriff del condado de Hemphill instó a cualquiera que permaneciera en Canadá a refugiarse en el lugar o en el gimnasio de la escuela secundaria porque las carreteras estaban cerradas.
Al menos a algunos residentes de la pequeña ciudad de Fritch en el condado de Hutchinson también se les pidió que abandonaran sus hogares el martes por la tarde porque otro incendio había saltado una carretera.
“¡Todos los que están al sur de la autopista 146 en Fritch, evacuen ahora!” dijeron funcionarios de la ciudad en Facebook.
El martes por la noche, los incendios estaban a 32 a 40 kilómetros (20 a 25 millas) de Amarillo, y el viento arrastraba humo hacia la ciudad, lo que podría afectar a personas con problemas respiratorios, dijeron funcionarios del Servicio Meteorológico Nacional.
El servicio meteorológico emitió advertencias de bandera roja y alertas de peligro de incendio para varios otros estados en la sección central del país, ya que vientos de más de 40 mph (64 kph) combinados con temperaturas cálidas, baja humedad y vegetación seca en invierno crearon condiciones propicias para incendios forestales.
En el centro de Nebraska, una cortadora de césped provocó un incendio en una pradera que quemó una enorme franja de pastizal aproximadamente del tamaño de la ciudad más grande del estado, Omaha, dijeron funcionarios estatales el martes.
Con información AP
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