MANAGUA, Nicaragua (AP) — El huracán Iota se fortaleció rápidamente el lunes en una tormenta de categoría 5 que probablemente causará daños catastróficos a la misma parte de Centroamérica ya azotada por un poderoso huracán Eta hace menos de dos semanas.
Iota se ha intensificado sobre el Caribe occidental acercándose a Nicaragua y Honduras. Los cazadores de huracanes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos volaron hacia el núcleo de Iota y midieron vientos máximos sostenidos de 160 mph (260 kph), dijo el Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos. Se centró a unas 160 kilómetros al este-sureste de Puerto Cabezas, Nicaragua y se desmoronó hacia el oeste a 9 mph (15 kph).
Las autoridades advirtieron que Iota probablemente llegaría a tierra sobre áreas donde las lluvias torrenciales de Eta saturaban el suelo, dejándolo propenso a nuevos deslizamientos de tierra e inundaciones, y que la marejada de tormenta podría alcanzar una sorprendente oleada de 12 a 18 pies (3,6 a 5,5 metros) por encima de las mareas normales.
Las evacuaciones se estaban llevando a cabo desde zonas bajas en Nicaragua y Honduras cerca de su frontera compartida, lo que parecía ser el probable aterrizaje de Iota. Los vientos y la lluvia ya se estaban sintiendo en la costa de Nicaragua el domingo por la noche.
Iota se convirtió en huracán el domingo temprano y rápidamente ganó más energía. Se esperaba que pasara por o cerca de la isla Providencia de Colombia durante la noche, y el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos advirtió que probablemente llegaría al continente de Centroamérica a última hora del lunes.
El centro de huracanes dijo que Iota estaba centrada a unas 20 millas (35 km) de Isla de Providencia, Colombia, y a 145 millas (235 km) al sureste de Cabo Gracias a Dios en la frontera entre Nicaragua y Honduras, y se desplazaba hacia el oeste a 10 mph (17 km/h).
Iota es la 30a tormenta nombrada de la extraordinariamente concurrida temporada de huracanes del Atlántico de este año. También es la novena tormenta que se intensifica rápidamente esta temporada, un fenómeno peligroso que está sucediendo cada vez más a menudo. Esta actividad ha centrado la atención en el cambio climático, que los científicos dicen que está causando tormentas más fuertes, fuertes y destructivas.
Toda Honduras estaba en alerta máxima, con evacuaciones obligatorias que comenzaron antes del fin de semana. Para el domingo por la noche se informó de 63.500 personas en 379 refugios justo en la región costera septentrional.
Funcionarios nicaraguenses dijeron que a última hora de la tarde del domingo unas 1.500 personas, casi la mitad de ellos niños, habían sido evacuados de zonas bajas del noreste del país, incluidos todos los habitantes de Cayo Misquitos. Las autoridades dijeron que 83.000 personas en esa región estaban en peligro.
El viento y la lluvia empezaban a sentirse el domingo por la noche en Bilwi, una ciudad costera de Nicaragua donde la gente abarrotaba mercados y ferreterías durante el día en busca de láminas de plástico, clavos y otros materiales para reforzar sus hogares, tal como lo hicieron cuando el huracán Eta azotó el 3 de noviembre.
Varios residentes de Bilwi expresaron su preocupación de que sus casas no se enfrentaran a Iota, tan pronto después de Eta. La televisión local mostró a personas evacuadas en barcos de madera, llevando niños pequeños, así como perros y pollos.
Eta ya ha causar estragos. Azotó Nicaragua como huracán de categoría 4, matando al menos a 120 personas cuando las lluvias torrenciales causaron inundaciones repentinas y deslizamientos de lodo en partes de Centroamérica y México. Luego serpenteó a través de Cuba, los Cayos de Florida y alrededor del Golfo de México antes de desembarcar de nuevo cerca de Cedar Key, Florida, y corriendo a través de Florida y las Carolinas.
Se pronosticaba que Iota caería de 8 a 16 pulgadas (200-400 milímetros) de lluvia en el norte de Nicaragua, Honduras, Guatemala y el sur de Belice, con hasta 30 pulgadas (750 milímetros) en lugares aislados. Costa Rica y Panamá también podrían experimentar fuertes lluvias y posibles inundaciones, dijo el centro de huracanes.
Eta fue el 28o llamado tormenta de este año, atando el récord de 2005. Restos de Theta, el 29, se disipó el domingo en el océano Atlántico oriental.
En las últimas dos décadas, los meteorólogos han estado más preocupados por tormentas como Iota que se encienden mucho más rápido de lo normal. Crearon un umbral oficial para esta rápida intensificación: una tormenta que gana 55 mph (56 km/h) en velocidad del viento en solo 24 horas. Iota lo duplicó.
A principios de este año, Hannah, Laura, Sally, Teddy, Gamma, Delta, Zeta y Iota se intensificaron rápidamente. Laura y Delta empataron o establecieron récords de rápida intensificación.
Los científicos del clima y los huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estudiaron el efecto y encontraron “mucho de eso tiene que ver con el cambio climático causado por el hombre”.
Esta es la primera vez que el Atlántico tuvo dos huracanes importantes, con vientos superiores a 110 mph (177 kph), en noviembre, con Iota y Eta, según el investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado Phil Klotzbach. Cuando los vientos superiores de Iota alcanzaron las 155 mph (250 km/h), empataron con Lenny de 1999 para el huracán atlántico más fuerte a finales del año calendario.
El final oficial de la temporada de huracanes es el 30 de noviembre.
Con información AP