NUEVA YORK (AP) — Galaxias antiguas y distantes están dando a los científicos más pistas de que una misteriosa fuerza llamada energía oscura podría no ser lo que pensaban.
Los astrónomos saben que el universo se está expandiendo a un ritmo cada vez más acelerado y llevan décadas preguntándose qué podría estar acelerando todo. Su teoría es que hay una fuerza poderosa y constante en juego, que encaja perfectamente con el principal modelo matemático que describe cómo se comporta el universo. Pero no pueden verla y no saben de dónde proviene, por lo que la llaman energía oscura.
Es tan vasto que se cree que constituye casi el 70% del universo , mientras que la materia ordinaria, como todas las estrellas, los planetas y las personas, constituye solo el 5%.
Pero los hallazgos publicados a principios de este año por un grupo de investigación internacional de más de 900 científicos de todo el mundo dieron lugar a una gran sorpresa. Cuando los científicos analizaron cómo se mueven las galaxias, descubrieron que la fuerza que las empuja o las atrae no parecía ser constante. Y el mismo grupo publicó el martes un nuevo conjunto de análisis más amplio que arrojó una respuesta similar.
“No pensé que un resultado así sucedería durante mi vida”, dijo Mustapha Ishak-Boushaki, cosmólogo de la Universidad de Texas en Dallas que forma parte de la colaboración.
¿Qué es la colaboración DESI?
El instrumento, denominado Dark Energy Spectroscopic Instrument, utiliza un telescopio al suroeste de Tucson (Arizona) para crear un mapa tridimensional del universo a lo largo de 11.000 millones de años y observar cómo se han agrupado las galaxias a lo largo del tiempo y del espacio. Esto proporciona a los científicos información sobre cómo evolucionó el universo y hacia dónde podría dirigirse.
El mapa que están construyendo no tendría sentido si la energía oscura fuera una fuerza constante, como se teoriza. En cambio, la energía parece estar cambiando o debilitándose con el tiempo. Si ese es realmente el caso, pondría patas arriba el modelo cosmológico estándar de los astrónomos. Podría significar que la energía oscura es muy diferente de lo que los científicos pensaban, o que puede estar ocurriendo algo completamente distinto.
“Es un momento de gran entusiasmo, y también de cierta confusión y desconcierto”, dijo Bhuvnesh Jain, un cosmólogo de la Universidad de Pensilvania que no participa en la investigación.
El último hallazgo de la colaboración apunta a una posible explicación a partir de una teoría más antigua: que a lo largo de miles de millones de años de historia cósmica, el universo se expandió y las galaxias se agruparon como predijo la relatividad general de Einstein.
¿Está muerta la energía oscura?
Los nuevos hallazgos no son definitivos. Los astrónomos dicen que necesitan más datos para refutar una teoría que parecía encajar tan bien. Esperan que las observaciones de otros telescopios y los nuevos análisis de los nuevos datos durante los próximos años determinen si la visión actual de la energía oscura se mantiene o se derrumba.
“La importancia de este resultado en este momento es tentadora”, dijo Robert Caldwell, un físico del Dartmouth College que no está involucrado en la investigación, “pero no es como una medición bañada en oro”.
¿Por qué es importante la energía oscura?
Hay mucho en juego en la respuesta. Como la energía oscura es el mayor componente del universo, su comportamiento determina el destino del universo, explicó David Spergel, astrofísico y presidente de la Fundación Simons. Si la energía oscura es constante, el universo seguirá expandiéndose, cada vez más frío y vacío. Si aumenta su fuerza, el universo se expandirá tan rápidamente que se destruirá a sí mismo en lo que los astrónomos llaman el Big Rip.
“No hay que entrar en pánico. Si esto es lo que está sucediendo, no ocurrirá hasta dentro de miles de millones de años”, dijo. “Pero nos gustaría saberlo”.
“La importancia de este resultado en este momento es tentadora”, dijo Robert Caldwell, un físico del Dartmouth College que no está involucrado en la investigación, “pero no es como una medición bañada en oro”.
¿Por qué es importante la energía oscura?
Hay mucho en juego en la respuesta. Como la energía oscura es el mayor componente del universo, su comportamiento determina el destino del universo, explicó David Spergel, astrofísico y presidente de la Fundación Simons. Si la energía oscura es constante, el universo seguirá expandiéndose, cada vez más frío y vacío. Si aumenta su fuerza, el universo se expandirá tan rápidamente que se destruirá a sí mismo en lo que los astrónomos llaman el Big Rip.
“No hay que entrar en pánico. Si esto es lo que está sucediendo, no ocurrirá hasta dentro de miles de millones de años”, dijo. “Pero nos gustaría saberlo”.
Con información AP
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