Un equipo de científicos de la NASA se encuentra en una misión internacional diseñada para comprender mejor las tormentas invernales severas.
El Experimento Norteamericano de Resolución de Características de Corrientes Arriba y Reconocimiento de la Incertidumbre de la Tropopausa (NURTURE) es una campaña aérea que utiliza un conjunto de instrumentos de teledetección para recopilar datos atmosféricos sobre el clima invernal con el objetivo de mejorar los modelos que alimentan los pronósticos de tormentas. Esta combinación de instrumentos también servirá como indicador para demostrar el potencial de recopilar observaciones similares desde el espacio.
El 24 de enero, el equipo de investigación partió del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, a bordo del Gulfstream III (G-III) con destino a Goose Bay, Canadá. Durante casi un mes, el avión realizará vuelos desde el Océano Atlántico Norte, sobre Canadá, hasta el noreste de Estados Unidos, midiendo la humedad, las nubes y el ozono a medida que se desarrollan las tormentas invernales.
La segunda fase de la campaña, programada para despegar desde Langley el próximo año, servirá como la misión inaugural del nuevo laboratorio científico aéreo de la NASA, un Boeing 777. Estos vuelos cubrirán un alcance mayor de 5000 kilómetros (3100 millas) y utilizarán un conjunto más amplio de instrumentos. Los investigadores recopilarán observaciones detalladas de la atmósfera sobre Europa, Groenlandia, el Océano Atlántico Norte, Canadá, la mayor parte de Estados Unidos y gran parte del Océano Ártico.
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“Parte del rol de la NASA es aprovechar nuestra experiencia y recursos en beneficio de la humanidad, con la innovación siempre como nuestra prioridad”, afirmó Will McCarty, gerente del programa meteorológico y científico del programa en la sede de la NASA en Washington. “La campaña NURTURE está logrando precisamente eso al equipar nuestras aeronaves con instrumentos únicos diseñados para poner en práctica nuestros datos científicos y comprender los fenómenos meteorológicos peligrosos antes y durante su formación”.
El científico investigador y coinvestigador de la misión NURTURE, Amin Nehrir, instala y prueba el instrumento del Observatorio de Gran Altitud y Lidar (HALO) a bordo del avión G-III antes del despliegue.NASA/Ryan Hill
Mientras el G-III de la NASA sobrevuela Canadá, una misión paralela, liderada por un equipo de socios internacionales, llamada Campaña de Guía de Ondas del Atlántico Norte, Intrusión Seca e Impacto Corriente Abajo (NAWDIC), operará desde Shannon, Irlanda. Mientras tanto, una tercera misión aérea, liderada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), estudiará cómo se transporta la humedad desde los trópicos hasta el oeste de Estados Unidos. Al combinar los datos recopilados durante estas campañas, los científicos podrán rastrear los sistemas meteorológicos a medida que interactúan e intersecan a nivel mundial para comprender los flujos a gran escala y las características a pequeña escala que impulsan los fenómenos meteorológicos invernales de alto impacto.
Verificaciones de software e instrumentos antes del despliegue a bordo del avión G-III. HALO y otros instrumentos, como el radar CloudCube, se combinan para formar un conjunto especializado de sensores atmosféricos.NASA/Ryan Hill
“Estas tormentas no se pronostican con mucha precisión”, afirmó Amin Nehrir, científico investigador de la NASA Langley y coinvestigador de la misión NURTURE. “Las observaciones espaciales de las altas latitudes del Ártico carecen de la sensibilidad necesaria para recopilar datos precisos en un entorno atmosférico tan seco. En latitudes más bajas, nos beneficiamos de las observaciones con radiosondas, redes de superficie y observaciones satelitales. Estamos utilizando tecnología de vanguardia, superior a la que tenemos en el espacio, para obtener una mejor visión general de la dinámica atmosférica”.
Un mapa que muestra las dos trayectorias de vuelo de las fases de la misión NURTURE: el avión G-III marcado en verde en 2026 y el avión NASA 777 en azul planificado para 2027.
Entre los ejemplos de fenómenos meteorológicos invernales severos se incluyen las ráfagas de aire frío, las tormentas de viento, los mares peligrosos, las tormentas de nieve y hielo, la ruptura del hielo marino y las precipitaciones extremas. Los datos de la misión NURTURE se utilizarán para informar con mayor rapidez a los equipos de primera respuesta, a los responsables de la toma de decisiones y al público, a la vez que se demostrará el potencial de desarrollo de las capacidades de los sensores meteorológicos remotos de la NASA para su uso en futuras misiones espaciales.
“Los efectos del clima severo tienen costos significativos que amenazan las vidas y la seguridad nacional al desestabilizar las cadenas de suministro y dañar la infraestructura”, dijo Steven Cavallo, investigador principal de NURTURE y científico principal de la Facultad de Meteorología de la Universidad de Oklahoma.
La misión NURTURE está financiada por la División de Ciencias de la Tierra de la NASA y administrada por investigadores de la NASA Langley y la NASA Ames en colaboración con la Universidad de Oklahoma.
Con información NASA
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