CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — SpaceX tenía como objetivo el lanzamiento el domingo por la noche de cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional, aunque las perspectivas de buen tiempo eran de sólo 50-50 y su líder fue marginado por COVID-19.
Se esperaba al vicepresidente Mike Pence en el Centro Espacial Kennedy de la NASA para el esperado comienzo de las rotaciones regulares de la tripulación a bordo de cápsulas de propiedad privada y operadas. También marcó sólo la segunda vez en casi una década que los astronautas estaban listos para lanzarse a la órbita desde los Estados Unidos.
“¡Día del juego!”, tuiteó el astronauta de la NASA Mike Hopkins, el comandante de la tripulación.
Mientras las ciudades cercanas se preparaba para una avalancha de espectadores, el fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, reveló a través de Twitter que “lo más probable” es que tiene un caso moderado de coronavirus, a pesar de los resultados de pruebas mixtas.
La política de la NASA es que cualquiera que pruebe positivo para que el virus se ponga en cuarentena y permanezca aislado.
Musk se mantuvo optimista. “El lanzamiento de astronautas hoy!”, tuiteó el domingo por la mañana, añadiendo que tenía síntomas la semana pasada de un resfriado menor, pero actualmente se sentía “bastante normal”. Los representantes de SpaceX, con sede en California, no respondieron a preguntas sobre su paradero.
El lanzamiento de tres estadounidenses y un japonés, todos menos uno de ellos antiguos residentes de la estación espacial, se produce apenas tres meses después de que un par de pilotos de pruebas de la NASA concluyeran con éxito el primer vuelo ocupado de SpaceX de una cápsula de tripulación Dragon.
La tripulación dirigida por Hopkins, un coronel de la Fuerza Aérea, incluye al físico Shannon Walker y al comandante de la Marina y al astronauta novato Victor Glover, quien será el primer astronauta negro en pasar un largo período a bordo de la estación espacial, un total de cinco a seis meses. El astronauta japonés Soichi Noguchi se convertirá en la tercera persona en entrar en órbita a bordo de tres tipos diferentes de naves espaciales.
Nombraron a su cápsula Resiliencia dados todos los desafíos en 2020, sobre todo la pandemia mundial.
El pronóstico de 50-50 se centró sólo en el clima local para el despegue previsto de las 7:27 p.m, no en las condiciones del viento o del mar hasta la costa este o al otro lado del Atlántico Norte hasta Irlanda. El viento y las olas deben estar dentro de los límites en caso de que algo salga mal durante el lanzamiento y la cápsula necesita hacer una caída de emergencia.
Los mares ásperos llevaron a SpaceX a chocar el lanzamiento por un día para que su plataforma de aterrizaje de refuerzo alcanzara su posición adecuada en el Atlántico. La compañía planea reutilizar el refuerzo de la primera etapa para su próximo lanzamiento de la tripulación, la próxima primavera.
La NASA recurrió a empresas privadas para transportar carga y tripulaciones a la estación espacial, después de la retirada en 2011 de sus transbordadores espaciales. La agencia espacial ahorrará millones al ya no tener que comprar asientos en cápsulas soyuz rusas.
El otro proveedor de transporte de la tripulación de la NASA, Boeing, aún no ha lanzado astronautas. La compañía todavía está trabajando para superar los problemas de software después del debut en el espacio marred de diciembre pasado de su cápsula Starliner.
Con información AP
