WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) — La explosión del volcán se pudo escuchar en Alaska, y las olas cruzaron el océano para provocar un derrame de petróleo y dos ahogamientos en Perú. Las sorprendentes imágenes de satélite se parecían a una explosión nuclear masiva.
Y, sin embargo, a pesar de estar casi en la cima del volcán que hizo erupción tan violentamente el sábado, la nación del Pacífico de Tonga parece haber evitado la devastación generalizada que muchos temían inicialmente.
En su primera actualización desde la erupción, el gobierno dijo el martes que ha confirmado tres muertes: dos residentes locales y una mujer británica. Persiste la preocupación por el destino de las personas en dos islas más pequeñas muy afectadas, donde la mayoría de las casas quedaron destruidas, dijo. Las comunicaciones se han interrumpido en todas partes, lo que dificulta las evaluaciones.
Esta imagen satelital proporcionada por Maxar Technologies muestra las principales instalaciones portuarias en Nuku’alofa, Tonga, el 29 de diciembre de 2021. (Imagen satelital ©2022 Maxar Technologies vía AP)
(Imagen satelital ©2022 Maxar Technologies vía AP)
Pero en la isla principal de Tonga, Tongatapu, quizás el mayor problema sea la ceniza que la ha transformado en un paisaje lunar gris, contaminando el agua de lluvia de la que la gente depende para beber. El ejército de Nueva Zelanda está enviando agua fresca y otros suministros muy necesarios, pero dijo el martes que la ceniza que cubre la pista principal de Tonga retrasará el vuelo al menos otro día.
(Imagen satelital ©2022 Maxar Technologies vía AP)
En Tongatapu, al menos, la vida está volviendo lentamente a la normalidad. El tsunami que barrió las áreas costeras después de la erupción fue aterrador para muchos, pero se elevó solo unos 80 centímetros (2,7 pies), lo que permitió que la mayoría escapara.
“Teníamos graves temores, dada la magnitud de lo que vimos en esa explosión sin precedentes”, dijo Katie Greenwood, jefa de la delegación en el Pacífico de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. “Afortunadamente, en esos grandes centros de población no estamos viendo el efecto catastrófico que pensábamos que podría ocurrir, y eso es una muy buena noticia”.
Greenwood, que tiene su sede en Fiji y ha estado hablando con personas en Tonga por teléfono satelital, dijo que se estima que 50 casas fueron destruidas en Tongatapu pero que nadie necesitaba usar refugios de emergencia. Ella dijo que unas 90 personas en la cercana isla de ‘Eua estaban usando refugios.
Los funcionarios humanitarios de la ONU y el gobierno de Tonga han informado de “daños importantes en la infraestructura” alrededor de Tongatapu.
“No ha habido contacto del grupo de islas Ha’apai, y estamos particularmente preocupados por dos pequeñas islas bajas, Mango y Fonoi, luego de que los vuelos de vigilancia confirmaran daños sustanciales a la propiedad”, dijo el portavoz de la ONU, Stephane Dujarric.
La Alta Comisión de Nueva Zelanda en Tonga también informó daños significativos a lo largo de la costa occidental de Tongatapu, incluidos los centros turísticos y el área costera.
Al igual que otras naciones insulares del Pacífico, Tonga está expuesta regularmente a los extremos de la naturaleza, ya sean ciclones o terremotos, lo que hace que las personas sean más resistentes a los desafíos que plantean.
De hecho, Greenwood dijo que Tonga no quiere una afluencia de trabajadores humanitarios después de la erupción. Tonga es uno de los pocos lugares que quedan en el mundo que ha logrado evitar cualquier brote del coronavirus, y los funcionarios temen que si los extraños traen el virus, podría crear un desastre mucho mayor que el que ya enfrentan.
Otra preocupación, dijo Greenwood, es que el volcán pueda hacer erupción nuevamente. Ella dijo que actualmente no hay equipo de trabajo a su alrededor que pueda ayudar a predecir tal evento.
(Imagen satelital ©2022 Maxar Technologies vía AP)
Con información AP
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