Una sección de los enormes silos de grano del puerto de Beirut, destrozada en la explosión de 2020 , se derrumbó en una enorme nube de polvo el domingo después de un incendio de una semana provocado por granos que se habían fermentado y encendido en el calor del verano.
El bloque norte de los silos se derrumbó después de lo que sonó como una explosión, levantando un espeso polvo gris que envolvió la icónica estructura y el puerto junto a una zona residencial. No estaba claro de inmediato si alguien resultó herido.
Assaad Haddad, director general del Port Silo, dijo a The Associated Press que “todo está bajo control”, pero que la situación aún no ha disminuido. Minutos después, el polvo se calmó y volvió la calma.
Sin embargo, Youssef Mallah, del departamento de Defensa Civil, dijo que otras partes del bloque norte de los silos estaban en riesgo y que otras secciones de la ruina gigante podrían derrumbarse.
Los silos de 50 años y 48 metros (157 pies) de altura habían resistido la fuerza de la explosión hace dos años, protegiendo efectivamente la parte occidental de Beirut de la explosión que mató a más de 200 personas, hirió a más de 6,000 y dañó gravemente vecindarios enteros.
En julio se presentó un incendio en el bloque norte de los silos debido a la fermentación de los granos. Los bomberos y los soldados del ejército libanés no pudieron apagarlo y ardió sin llama durante semanas, y un olor desagradable se extendió por todas partes. Los ministerios de medio ambiente y salud emitieron la semana pasada instrucciones a los residentes que viven cerca del puerto para que permanezcan bajo techo en espacios bien ventilados.
El incendio y la vista dramática del silo parcialmente ennegrecido revivieron los recuerdos y, en algunos casos, el trauma de los sobrevivientes de la gigantesca explosión que destrozó el puerto el 4 de agosto de 2020.
Muchos se apresuraron a cerrar las ventanas y regresar al interior después del colapso del domingo.
Rima Zahed, cuyo hermano murió en la explosión de 2020 y que formó parte de un grupo de sobrevivientes que cabildeó por la preservación de los silos como testimonio de la explosión del puerto , culpó al gobierno por no tomar medidas para apagar el incendio que duró semanas.
“Estábamos hablando de esto hace tres semanas, pero optaron por no hacer nada y dejarlo en llamas”, dijo. “Esto demuestra el fracaso del Estado”.
Cuando los granos en fermentación se encendieron a principios de julio, los bomberos y los soldados del ejército libanés intentaron apagar el fuego , pero los funcionarios y expertos les dijeron que se detuvieran, por temor a que la humedad adicional del agua empeorara la situación. El Ministerio del Interior dijo más de una semana después que el fuego se había extendido, tras alcanzar unos cables eléctricos cercanos.
Los silos continuaron ardiendo sin llama durante semanas mientras el hedor de los granos fermentados se filtraba en los vecindarios cercanos. Residentes y sobrevivientes de la explosión le dijeron a AP que ver los silos humeantes era como revivir el trauma de la explosión del puerto . Los ministerios de medio ambiente y salud ordenaron la semana pasada a los residentes que viven cerca del puerto que permanezcan en espacios cerrados y bien ventilados.
La Cruz Roja Libanesa distribuyó máscaras K-N95 a las personas que vivían cerca, y las autoridades ordenaron a los bomberos y trabajadores portuarios que se mantuvieran alejados del área cercana a los silos.
Emmanuel Durand, un ingeniero civil francés que se ofreció como voluntario para el equipo de expertos encargado por el gobierno, le dijo a AP a principios de julio que el bloque norte del silo se había estado inclinando lentamente con el tiempo, pero que el incendio reciente aceleró la velocidad y causó daños irreversibles a la estructura ya debilitada. Le dijo a la AP el domingo que envió advertencias de que otras partes del bloque norte también podrían colapsar de manera inminente.
Durand ha estado monitoreando los silos desde miles de kilómetros de distancia usando datos producidos por sensores que instaló hace más de un año, y ha estado actualizando a un equipo de funcionarios gubernamentales y de seguridad libaneses sobre los desarrollos en un grupo de WhatsApp. En repetidas ocasiones advirtió que un colapso era inminente.
En abril pasado, el gobierno libanés decidió demoler los silos, pero suspendió la decisión luego de las protestas de las familias de las víctimas y sobrevivientes de la explosión. Sostienen que los silos pueden contener pruebas útiles para la investigación judicial y que deberían servir como memorial del trágico incidente.
La explosión del puerto de Beirut fue una de las más grandes en la turbulenta historia del Líbano. Tuvo lugar menos de un año después de que un levantamiento sacudiera el Líbano, con cientos de miles de personas protestando contra los arraigados partidos políticos sectarios del país. La explosión también precipitó la crisis económica del Líbano, costó miles de millones de dólares en daños y destruyó miles de toneladas de grano . Tres cuartas partes de la población ahora vive en la pobreza.
Los silos, apenas en pie, se han convertido desde entonces en una estructura icónica en el corazón del puerto devastado, rodeado hasta el día de hoy por vehículos y almacenes aplastados, y montones de escombros.
El colapso del domingo de una parte de la sección norte de los silos se produce pocos días antes del segundo aniversario de la explosión de 2020.
La investigación libanesa ha revelado que altos funcionarios del gobierno y de seguridad sabían sobre el material peligroso almacenado en el puerto, aunque hasta el momento ningún funcionario ha sido condenado. Posteriormente, los funcionarios implicados interpusieron recursos legales contra el juez a cargo de la investigación, que ha dejado la investigación suspendida desde diciembre .
Con información THe Assosciated Press
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