Son cerca de las 3 de la tarde, terminaste de comer y de pronto mantener los ojos abiertos frente a la computadora o el celular parece una misión imposible. Aparece el sueño, cuesta concentrarse y una siesta comienza a parecer la mejor solución. Aunque suele culparse al almuerzo, el bajón de media tarde tiene una explicación biológica mucho más amplia.
Michelle Spear, profesora de anatomía de la Universidad de Bristol, explicó en The Conversation que varios procesos relacionados con el sueño y el reloj biológico coinciden durante las primeras horas de la tarde, haciendo que sea más fácil sentirse cansado.
El sueño de la tarde comienza desde que despiertas
La somnolencia no empieza necesariamente después de comer. Desde que una persona se despierta, el cerebro acumula progresivamente adenosina, una sustancia relacionada con la llamada presión del sueño.
Mientras pasan las horas, esa presión aumenta. Al mismo tiempo, el reloj circadiano mantiene al organismo en estado de alerta durante buena parte del día, pero su efecto estimulante disminuye durante las primeras horas de la tarde. Cuando ambos procesos coinciden, la necesidad de dormir puede hacerse más evidente. Por eso el sueño aparece incluso aunque el almuerzo haya sido ligero.
¿Entonces el almuerzo no provoca el cansancio?
La comida sí puede influir, especialmente cuando se trata de un almuerzo abundante. Después de comer, el organismo recibe señales relacionadas con la digestión, los nutrientes y diferentes hormonas intestinales que pueden modificar temporalmente el estado de alerta. Sin embargo, la evidencia disponible no permite señalar a un alimento específico como responsable universal del sueño. No es simplemente que los carbohidratos, las grasas o el azúcar provoquen por sí solos el famoso bajón.
El almuerzo puede intensificar la sensación, pero el cuerpo ya tiene una tendencia natural a disminuir su nivel de alerta durante ese periodo del día.
El cerebro también cambia después de comer
Los investigadores continúan estudiando qué sucede exactamente en el cerebro después de una comida. Una de las áreas de interés es el sistema de orexina, relacionado con el mantenimiento de la vigilia y con señales metabólicas.
Investigaciones también han encontrado que la somnolencia después de comer puede estar asociada con cambios en la actividad de la corteza cerebral, una región relacionada con la atención y otras funciones cognitivas.
Esto puede traducirse en una menor actividad cerebral y tiempos de reacción más lentos. La falta de sueño también genera cansancio, pero los estudios sugieren que el cerebro no necesariamente llega a ese estado por el mismo mecanismo.
¿El café realmente ayuda contra el sueño?
Una taza de café puede hacer que una persona se sienta más despierta, pero la cafeína no sustituye el descanso. Su función principal es bloquear temporalmente las señales relacionadas con la somnolencia.
El problema aparece cuando se consume demasiado tarde. La cafeína puede permanecer activa durante varias horas y dificultar el sueño nocturno. Dormir peor después puede terminar aumentando el cansancio al día siguiente.
¿Cómo combatir el sueño de las 3 de la tarde?
Una opción sencilla es buscar luz natural. Una revisión publicada en 2024 que analizó 62 estudios experimentales encontró que la exposición a la luz natural mejoró de manera consistente la sensación de alerta y también algunos aspectos de la memoria de trabajo.
Salir unos minutos al exterior o trabajar cerca de una fuente de luz natural puede ayudar a mantener el estado de alerta. También existen investigaciones sobre iluminación artificial que imita determinadas características de la luz diurna y que han encontrado mejoras en atención, somnolencia y tiempos de reacción.
Otra alternativa es una siesta breve de entre 10 y 20 minutos. Este descanso puede reducir la somnolencia y mejorar el estado de alerta sin provocar tanta sensación de aturdimiento al despertar.
Las siestas más largas pueden ofrecer otros beneficios, incluida la memoria, pero también aumentan la posibilidad de despertar durante una etapa más profunda del sueño y sentirse temporalmente peor.
Con información de La Verdad Noticias.
