El presidente ruso, Vladimir Putin, convocó el lunes a altos funcionarios para considerar reconocer la independencia de las regiones separatistas en el este de Ucrania, una medida que aumentaría las tensiones con Occidente en medio de temores de que el Kremlin pueda lanzar una invasión inminente de Ucrania .
La reunión del Consejo de Seguridad presidencial se produce en medio de un aumento en las escaramuzas en el este de Ucrania que las potencias occidentales creen que Rusia podría usar como pretexto para un ataque. El bombardeo sostenido continuó el lunes en el largo conflicto entre las fuerzas del gobierno ucraniano y los separatistas pro-Moscú.
Los líderes de las regiones separatistas emitieron declaraciones televisadas el lunes suplicando a Putin que los reconozca como estados independientes y firmen tratados de amistad que prevén ayuda militar para protegerlos de lo que describieron como una ofensiva militar ucraniana en curso. La cámara baja del parlamento ruso hizo la misma petición la semana pasada.
Las autoridades ucranianas niegan haber lanzado una ofensiva y acusan a Rusia de provocación en medio de la intensificación de los bombardeos a lo largo de la línea de contacto que separa a las dos partes.
El Kremlin inicialmente señaló su renuencia a reconocer a las regiones como independientes, argumentando que eso rompería efectivamente un acuerdo de paz de 2015 para el este de Ucrania que marcó un gran golpe diplomático para Moscú, requiriendo que las autoridades ucranianas ofrecieran un amplio autogobierno a las regiones rebeldes. Pero Putin argumentó el lunes que las autoridades ucranianas no han mostrado interés por implementar el acuerdo.
La reunión se produce después de que los presidentes de Estados Unidos y Rusia acordaron tentativamente reunirse en un último esfuerzo para evitar una posible invasión de Ucrania.
Si Rusia invade, como advierte EE.UU. que Moscú ya ha decidido hacer , la reunión se cancelará. Aún así, la perspectiva de una cumbre cara a cara resucitó las esperanzas de que la diplomacia pudiera prevenir un conflicto devastador, que resultaría en bajas masivas y un daño económico enorme en toda Europa , que depende en gran medida de la energía rusa.
Rusia ha concentrado aproximadamente 150.000 soldados en tres lados de Ucrania, una democracia de aspecto occidental que ha desafiado los intentos de Moscú de volver a colocarla en su órbita.
Incluso a medida que avanzaban los esfuerzos diplomáticos, los posibles focos de tensión se multiplicaron. Los combates se intensificaron en el este de Ucrania, Rusia dijo que se había defendido de una “incursión” desde Ucrania, lo que los funcionarios ucranianos negaron, y Rusia decidió prolongar los ejercicios militares en Bielorrusia.
Moscú niega tener planes de ataque, pero quiere garantías occidentales de que la OTAN no permitirá que Ucrania y otros países exsoviéticos se unan como miembros. También exigió que la alianza detuviera los despliegues de armas en Ucrania y retirara sus fuerzas de Europa del Este, demandas que Occidente rechazó rotundamente.
Ante la perspectiva de una guerra inminente, el presidente francés, Emmanuel Macron, se apresuró a negociar una reunión entre el presidente estadounidense, Joe Biden, y Putin.
La oficina de Macron dijo que ambos líderes habían “aceptado el principio de tal cumbre”, seguida de una reunión más amplia que incluiría a otras “partes interesadas relevantes para discutir la seguridad y la estabilidad estratégica en Europa”.
El lenguaje de Moscú y Washington fue más cauteloso, pero ninguna de las partes negó que se esté discutiendo una reunión.
El asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, dijo que la administración siempre ha estado lista para hablar para evitar una guerra, pero también estaba preparada para responder a cualquier ataque.
“Entonces, cuando el presidente Macron le preguntó ayer al presidente Biden si estaba preparado en principio para reunirse con el presidente Putin, si Rusia no invadía, por supuesto que el presidente Biden dijo que sí”, dijo el lunes al programa “Today” de NBC. “Pero todos los indicios que vemos sobre el terreno en este momento en términos de la disposición de las fuerzas rusas es que, de hecho, se están preparando para un gran ataque contra Ucrania”.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas el lunes que Putin y Biden podrían reunirse si lo consideran “factible”, pero enfatizó que “es prematuro hablar sobre planes específicos para una cumbre”.
La oficina de Macron dijo que el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, y el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, sentarán las bases para la posible cumbre cuando se reúnan el jueves. El líder francés ha estado tratando de hacer de intermediario para evitar una nueva guerra en Europa, y su anuncio siguió a una serie de llamadas de Macron a Putin, Biden, el primer ministro británico Boris Johnson y el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
Incluso cuando la diplomacia siguió adelante, había señales de que podría no evitar un conflicto más amplio. Rusia y su aliado Bielorrusia anunciaron el domingo que estaban extendiendo juegos de guerra masivos en el territorio de Bielorrusia, lo que podría ofrecer un escenario para un ataque a la capital ucraniana, Kiev, ubicada a solo 75 kilómetros (menos de 50 millas) al sur de la frontera.
A partir del jueves, los bombardeos también aumentaron a lo largo de la tensa línea de contacto que separa a las fuerzas ucranianas de los rebeldes respaldados por Rusia en Donbas, el corazón industrial del este de Ucrania. Más de 14.000 personas han muerto desde que estalló el conflicto allí en 2014, poco después de que Moscú se anexionara la península ucraniana de Crimea.
Ucrania y los rebeldes separatistas han intercambiado culpas por violaciones masivas del cese al fuego con cientos de explosiones registradas diariamente. El mundo observa los combates con cautela, ya que los funcionarios occidentales advirtieron durante semanas que Rusia buscaría un pretexto para invadir, y que el conflicto en Donbas podría proporcionar esa excusa.
El viernes, funcionarios separatistas anunciaron la evacuación de civiles y la movilización militar ante lo que describieron como una inminente ofensiva ucraniana sobre las regiones rebeldes. Los funcionarios ucranianos han negado enérgicamente cualquier plan para lanzar tal ataque.
Si bien los separatistas respaldados por Rusia han denunciado que las fuerzas ucranianas estaban disparando contra áreas residenciales, los periodistas de Associated Press que informan desde varios pueblos y aldeas en el territorio controlado por Ucrania a lo largo de la línea de contacto no han sido testigos de ninguna escalada notable del lado ucraniano y han documentado signos de bombardeos intensificados por parte de los separatistas que destruyeron casas y destrozaron carreteras.
Algunos residentes de la principal ciudad de Donetsk, controlada por los rebeldes, describieron bombardeos esporádicos de las fuerzas ucranianas, pero agregaron que no fue en la misma escala que antes en el conflicto de casi 8 años en el este.
Las autoridades separatistas dijeron el lunes que al menos cuatro civiles murieron a causa de los bombardeos ucranianos en las últimas 24 horas y varios más resultaron heridos. El ejército de Ucrania dijo que dos soldados ucranianos murieron durante el fin de semana y otro militar resultó herido el lunes.
El portavoz militar ucraniano Pavlo Kovalchyuk dijo que los separatistas estaban “disparando cínicamente desde áreas residenciales usando a civiles como escudos”. Insistió en que las fuerzas ucranianas no devolvían el fuego.
En otra señal preocupante, Moscú también alegó que las fuerzas de Ucrania cruzaron a la región rusa de Rostov. El ejército ruso dijo que mató a cinco presuntos “saboteadores” que cruzaron desde Ucrania y también destruyó dos vehículos blindados. El portavoz de la Guardia Fronteriza de Ucrania, Andriy Demchenko, desestimó el reclamo ruso como “desinformación”.
En medio de los crecientes temores de invasión, la administración de EE. UU. envió una carta al jefe de derechos humanos de las Naciones Unidas afirmando que Moscú ha compilado una lista de ucranianos para ser asesinados o enviados a campos de detención después de la invasión. La carta, reportada por primera vez por el New York Times, fue obtenida por la AP.
Peskov, el portavoz del Kremlin, dijo que la afirmación era mentira y que no existe tal lista.
A lo largo de la crisis, los líderes de Ucrania han tratado de proyectar calma, minimizando repetidamente la amenaza de una invasión.
El ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, dijo el lunes que Rusia ha acumulado 147.000 soldados alrededor de Ucrania, incluidos 9.000 en Bielorrusia, argumentando que el número es claramente insuficiente para una ofensiva sobre la capital ucraniana desde el norte.
“La charla sobre un ataque a Kiev desde el lado bielorruso suena ridícula”, dijo, acusando a Rusia de utilizar las tropas allí como una táctica de miedo.
El máximo diplomático de la Unión Europea, el jefe de política exterior Josep Borrell, dio la bienvenida a la perspectiva de una cumbre Biden-Putin, pero dijo que el bloque de 27 naciones ha finalizado su paquete de sanciones para usar si Putin ordena una invasión.
“El trabajo está hecho. Estamos listos”, dijo Borrell. No proporcionó detalles sobre quién podría ser el objetivo.
El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, dijo el lunes que la Unión Europea también acordó enviar oficiales militares al país en calidad de asesores. Es probable que tarde varios meses en configurarse.
Karmanau informó desde Kiev, Ucrania, y Cook desde Bruselas. Lori Hinnant en Kiev; Ángela Charlton en París; Zeke Miller y Aamer Madhani en Munich, Alemania; Geir Moulson en Berlín; y Ellen Knickmeyer, Robert Burns, Matthew Lee y Darlene Superville en Washington contribuyeron a este informe.
Con información de Agencias
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