Dos de las estrellas más famosas de nuestra galaxia acaban de protagonizar una fotografía única al conjuntarse de forma caprichosa en algo que parece ser un signo de interrogación celeste.
El símbolo apareció en una nueva imagen del telescopio espacial James Webb (JWST, por sus siglas en inglés) de las estrellas en formación Herbig-Haro 46/47, muy conocidas y observadas con frecuencia por los astrónomos. Estas dos estrellas pueden proporcionar pistas sobre cómo pudo formarse nuestro propio Sol. Están relativamente cerca de la Tierra, a unos 1400 años luz, y son relativamente jóvenes, solo tienen unos pocos miles de años. De hecho, aún están en gestación y técnicamente todavía no han “nacido”, un momento que se establece a partir del momento en el que las estrellas empiezan a brillar por su propia fusión nuclear.
¿Cómo se captó la imagen con la interrogación espacial?
La imagen es la primera de las protoestrellas gemelas procedente del instrumento NIRCam del JWST. Se capturó utilizando luz infrarroja, que penetra en el polvo espacial con más facilidad que la luz visual, y es la imagen de mayor resolución de los objetos jamás vista en estas longitudes de onda.
Las dos protoestrellas están enterradas en las profundidades del gas y el polvo que están siendo arrastrados para aumentar su masa: búscalas en el centro de los picos rojos de difracción. Estas estrellas solo tienen unos pocos miles de años, y las estrellas tardan millones de años en formarse completamente.
FOTOGRAFÍA DE NASA ESA, CSA
La asombrosa sensibilidad del telescopio permitió captar el brillante signo de interrogación rojo en la parte inferior central de la imagen. El objeto se encuentra muy lejos de nuestro vecindario galáctico, posiblemente a miles de millones de años-luz de distancia, dice Christopher Britt, un científico de educación y divulgación del Space Telescope Science Institute (Estados Unidos) que ayudó a planificar estas observaciones.
Su mejor suposición es que el signo de interrogación es en realidad la fusión de dos galaxias.
“Es algo que se ve con bastante frecuencia y que les ocurre a las galaxias muchas veces a lo largo de su vida”, explica. “Eso incluye nuestra propia galaxia, la Vía Láctea que se fusionará con Andrómeda en unos 4000 millones de años más o menos”.
Las pistas que apuntan a dos galaxias se encuentran en la extraña forma del signo de interrogación. Hay dos puntos más brillantes, uno en la curva y otro en el punto, que podrían ser los núcleos galácticos, o los centros de las galaxias, señala Britt. La curva del signo de interrogación podría ser las “colas” que se desprenden a medida que las dos galaxias se acercan en espiral.
No es un fenómeno tan raro
“Es muy bonito. Es un signo de interrogación… pero puedes encontrar los dos puntos y los puntos y coma, y cualquier otro signo de puntuación, porque tienes 10 000 pequeñas manchas de luz en cada imagen tomada cada media hora”, dice David Helfand, astrónomo de la Universidad de Columbia (Estados Unidos). El gran número de objetos brillantes que encontramos está destinado a crear algunas imágenes serendípicas, y nuestros cerebros han evolucionado para encontrar esos patrones, agrega.
Los astrónomos han visto objetos similares más cerca de casa. Dos galaxias en fusión captadas por el telescopio espacial Hubble en 2008 también parecen un signo de interrogación, pero giradas 90 grados.
Con información NatGeo/ NASA
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