Brock Purdy rodó hacia su izquierda y vio cubiertas sus primeras opciones. En el último segundo, George Kittle se liberó corriendo profundo, Purdy lanzó sobre su cuerpo y Kittle hizo una atrapada de malabarismo que provocó la única serie de touchdown de San Francisco.
Esa gran jugada resultó ser suficiente para enviar a los 49ers a su segundo juego consecutivo por el título de la NFC, gracias a una actuación defensiva sofocante.
Christian McCaffrey coronó esa serie con un acarreo de 2 yardas que dio la ventaja y la defensa se abrochó a partir de ahí, sellando una victoria de 19-12 sobre los Dallas Cowboys el domingo.
“Hombre, estamos emocionados de haber ganado”, dijo Purdy, el mariscal de campo novato invicto de los 49ers. “Cada uno hizo su parte. Es fútbol de playoffs, nunca es fácil, pero seguimos adelante”.
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Los 49ers (15-4) usaron largas series consecutivas de anotación en la segunda mitad para desgastar a los Cowboys (13-6) y ganar su 12° juego consecutivo. San Francisco avanzó para jugar contra los Eagles en el juego por el título de la NFC el próximo domingo en Filadelfia después de perder en esa ronda ante los Rams hace un año.
Los Cowboys perdieron por séptima vez consecutiva en la ronda divisional y no han logrado llegar al juego por el título de la NFC desde que ganaron su quinto título de Super Bowl después de la temporada de 1995.
Dak Prescott lanzó dos intercepciones y Brett Maher falló su quinto punto extra de la postemporada cuando su intento fue bloqueado. Más tarde hizo dos goles de campo.
“Simplemente decepción”, dijo Prescott. “La defensa nos dio la oportunidad de ganar este juego. Jugaron duro contra una muy, muy buena ofensiva, un muy buen equipo. Para nosotros solo poner los puntos que hicimos, eso es inaceptable. Comienza conmigo. Tengo que ser mejor. No hay otra forma de endulzarlo”.
La jugada clave llegó en la segunda jugada de la serie al final del tercer cuarto con el juego empatado a 9. Purdy ejecutó un contrabando que Dallas cubrió perfectamente.
Pero esperó lo suficiente para que Kittle improvisara y girara campo arriba. Purdy luego entregó un strike.
“Necesitábamos algo”, dijo Purdy. “Necesitábamos una chispa para poner la pelota en marcha”.
Kittle tiró el balón un par de veces antes de finalmente acorralarlo para una ganancia de 30 yardas, dándole crédito a su mariscal de campo novato por entregarlo.
“Ni siquiera estoy en la lectura, así que vi un espacio y él aún no lo había lanzado, así que solo estaba subiendo al campo”, dijo Kittle. “Me dio una pelota atrapable y solo estaba tratando de ser dramático. Solo para la televisión”.
McCaffrey coronó la serie de 91 yardas con su carrera de touchdown.
Los Cowboys todavía tenían un tiro al final cuando se hicieron cargo de su propia yarda 18 con 2:59 restantes, perdiendo 19-12 después de que el cuarto gol de campo del juego de Robbie Gould coronó una serie de casi ocho minutos.
Pero Prescott lanzó dos pases incompletos consecutivos y fue capturado en tercera oportunidad. El entrenador Mike McCarthy optó por despejar en cuarta y 10 cuando quedaban los tres tiempos muertos.
Purdy comenzó la siguiente serie con un pase completo de 16 yardas a Kittle y San Francisco no le devolvió el balón a Dallas hasta que quedaban 45 segundos. Los Cowboys se hicieron cargo en su yarda 6 y nunca se acercaron desde allí.
“Me gusta estar en esos puestos”, dijo Prescott. “Simplemente no pudimos hacer que nada funcionara”.
Purdy, la última selección en el draft en abril pasado, mejoró a 7-0 como titular desde que reemplazó al lesionado Jimmy Garoppolo a principios de la semana 13.
Completó 18 de 28 para 215 yardas sin pérdidas de balón contra los Cowboys, uniéndose a Joe Flacco (2008) y Mark Sanchez (2009) como los únicos mariscales de campo novatos en ganar dos aperturas en los playoffs.
“Ya no estoy sorprendido”, dijo McCaffrey. “Así es como es ahora”.
Los dos mejores equipos anotadores de la NFL durante las últimas 13 semanas tuvieron problemas para ponerse en marcha ya que las defensas lideradas por los All-Pros Nick Bosa de San Francisco y Micah Parsons de Dallas controlaron el juego.
Los Niners interceptaron a Prescott dos veces en la primera mitad, los convirtieron en goles de campo de Gould y ganaron 9-6 en el descanso.
Los Cowboys anotaron el único TD de la primera mitad con Prescott conectando con el ala cerrada Dalton Schultz por tercera vez en esta postemporada. Pero el intento bajo de punto extra de Maher fue bloqueado por Samson Ebukam.
Maher obtuvo algo de redención cuando anotó un gol de campo de 25 yardas que empató el juego a 9 a principios del tercer cuarto después de que Ray-Ray McCloud perdió el balón en una devolución de despeje en la yarda 21 de San Francisco.
“Eso se sintió como fútbol de playoffs legítimo”, dijo Bosa. “Ese es un muy buen equipo”.
SÓLO POR DIVERSIÓN
La decisión de los Cowboys de quedarse con Maher después de que falló cuatro puntos extra la semana pasada parecía cuestionable cuando falló el punto extra temprano. Los cinco PAT perdidos de Maher son los segundos más altos por cualquier pateador de la NFL en los playoffs. Roy Gerela falló seis intentos en 43 intentos en la década de 1970 para Houston y Pittsburgh.
Hubo una pelea antes del juego cuando Maher estaba calentando. Trent Williams y otros jugadores de los 49ers intentaron interferir con sus intentos desde el lado del campo de San Francisco, lo que provocó una breve discusión.
LESIONES
Vaqueros: El RB Tony Pollard se fue al final de la primera mitad luego de lesionarse el tobillo izquierdo mientras era tacleado luego de una recepción. No volvió al juego. … DT Calvin Watkins (pantorrilla) se fue en la primera mitad.
49ers: DE Charles Omenihu (oblicuo) se fue brevemente en la primera mitad pero volvió al juego.
HASTA LA PRÓXIMA
Los 49ers alcanzarían su segundo Super Bowl en las últimas cuatro temporadas con una victoria en Filadelfia.
Con información de AP
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