Este viernes 11 de septiembre de 2026 se cumplen 25 años de los atentados terroristas que sacudieron a Estados Unidos y transformaron la política, la seguridad y la vida cotidiana de millones de personas en todo el mundo.
La mañana del 11 de septiembre de 2001, 19 integrantes de Al Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales. Dos fueron estrellados contra las Torres Gemelas del World Trade Center, en Nueva York; un tercero impactó contra el Pentágono, en Virginia, mientras que el cuarto cayó en Pensilvania después de que los pasajeros y la tripulación intentaran recuperar el control de la aeronave.
Los ataques dejaron 2 mil 977 personas asesinadas, sin contar a los 19 secuestradores. Miles de personas más resultaron heridas y posteriormente se documentaron graves consecuencias de salud entre sobrevivientes, trabajadores de rescate y personas expuestas al polvo y los contaminantes de la Zona Cero.
Así ocurrió el 11 de septiembre
El primer impacto ocurrió a las 8:46 de la mañana, cuando el vuelo 11 de American Airlines se estrelló contra la Torre Norte del World Trade Center.
A las 9:03 horas, el vuelo 175 de United Airlines impactó contra la Torre Sur. Las imágenes fueron transmitidas en directo por televisión y millones de personas observaron cómo el segundo avión se estrellaba contra el edificio.
A las 9:37 horas, otro avión, el vuelo 77 de American Airlines, impactó contra el Pentágono, sede del Departamento de Defensa estadounidense.
Mientras tanto, el vuelo 93 de United Airlines se dirigía hacia Washington. Después de conocer lo que había ocurrido con los otros aviones, pasajeros y tripulantes intentaron tomar el control de la aeronave. El avión terminó estrellándose en un campo cercano a Shanksville, Pensilvania.
A las 9:59 horas se derrumbó la Torre Sur y, poco después, a las 10:28, cayó la Torre Norte.
El espacio aéreo estadounidense fue cerrado y durante horas prácticamente todos los vuelos comerciales quedaron suspendidos.
Una tragedia que cambió la seguridad mundial
El impacto de los atentados fue mucho más allá de Nueva York y Washington.
Estados Unidos inició una nueva etapa de su política exterior y de seguridad nacional. El gobierno del entonces presidente George W. Bush declaró una guerra contra el terrorismo y emprendió operaciones militares en Afganistán contra Al Qaeda y el régimen talibán que le había dado refugio.
La respuesta estadounidense también condujo a una profunda transformación de los sistemas de seguridad aeroportuaria, inteligencia y cooperación internacional contra el terrorismo.
En Estados Unidos se reforzaron los controles en aeropuertos y se crearon nuevas estructuras de seguridad. La Comisión del 11-S, establecida para investigar los acontecimientos, analizó tanto las fallas de prevención como la respuesta gubernamental ante los ataques y formuló recomendaciones para evitar nuevos atentados.
Las guerras que siguieron
Los atentados también desencadenaron conflictos que marcaron las primeras décadas del siglo XXI.
En octubre de 2001, Estados Unidos y sus aliados comenzaron la intervención militar en Afganistán con el objetivo de combatir a Al Qaeda y retirar del poder al régimen talibán.
Dos años después, en 2003, Estados Unidos encabezó la invasión de Irak, aunque la intervención estuvo rodeada de una fuerte controversia internacional y posteriormente se cuestionaron los argumentos utilizados para justificarla.
Las consecuencias de estas guerras se extendieron durante años y tuvieron repercusiones políticas, económicas y humanitarias en Medio Oriente y otras regiones.
El impacto en la vida cotidiana
Después del 11-S, viajar en avión dejó de ser igual.
Los controles de seguridad en los aeropuertos se hicieron mucho más estrictos y los gobiernos aumentaron el intercambio de información sobre pasajeros y posibles amenazas.
También se amplió el debate sobre seguridad nacional, vigilancia y privacidad, debido a las nuevas facultades otorgadas a las autoridades estadounidenses para combatir el terrorismo.
El cambio no fue exclusivamente estadounidense. Muchos países modificaron sus protocolos de seguridad, inteligencia y cooperación internacional.
Una tragedia que todavía tiene consecuencias de salud
Uno de los efectos menos visibles del 11-S se produjo entre quienes estuvieron expuestos durante los trabajos de rescate, recuperación y limpieza en Nueva York.
El polvo y los materiales liberados tras el derrumbe de las estructuras provocaron problemas de salud entre miles de personas.
A 25 años de los ataques, el World Trade Center Health Program continúa atendiendo a sobrevivientes y personas que participaron en las labores posteriores al desastre. Reuters reportó recientemente que el programa atiende a más de 150 mil personas afectadas por enfermedades relacionadas con el 11-S.
Una nueva generación nació después del 11-S
Un cuarto de siglo después, millones de estadounidenses ya no tienen memoria personal de los atentados.
Una parte importante de los jóvenes que actualmente estudian en Estados Unidos nació después de septiembre de 2001. De acuerdo con un análisis de Associated Press publicado con motivo del 25 aniversario, al menos 40 estados recomiendan o exigen algún tipo de enseñanza sobre el 11-S, aunque el enfoque educativo varía entre entidades.
El reto ahora es transmitir lo ocurrido a una generación que conoce el 11-S principalmente a través de fotografías, videos, testimonios y libros de historia.
25 años después, el mundo sigue recordando
La conmemoración de este 2026 tendrá un significado especial por tratarse del 25 aniversario.
En Nueva York, Washington y Pensilvania se realizarán actos para recordar a las víctimas de los atentados. En el Memorial del 11-S se mantiene la tradición de leer los nombres de las personas asesinadas durante los ataques.
También se han organizado exposiciones con objetos recuperados del World Trade Center, el Pentágono y el lugar donde cayó el vuelo 93. La Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos, por ejemplo, inauguró una exposición especial con piezas relacionadas con los ataques y con las labores de respuesta posteriores.
Un día que cambió la historia
El 11 de septiembre de 2001 no solamente dejó imágenes imborrables de las Torres Gemelas en llamas.
Cambió las políticas de seguridad, modificó los viajes internacionales, desencadenó guerras, alteró las relaciones entre países y abrió debates que continúan hasta nuestros días sobre terrorismo, seguridad, privacidad, discriminación y derechos civiles.
Veinticinco años después, el 11-S permanece como uno de los acontecimientos más importantes y dolorosos del siglo XXI y como un recordatorio del impacto que un solo día puede tener sobre varias generaciones.
Redacción
