La crisis del combustible para aviones en EU fue la gota que colmó el vaso para Spirit Airlines, pero otras aerolíneas de bajo coste también están luchando por ser rentables.
La crisis del combustible para aviones fue la gota que colmó el vaso para Spirit Airlines, pero otras aerolíneas de bajo coste también están luchando por ser rentables y perdiendo cuota de mercado, lo que supone una posible advertencia para los viajeros que buscan ahorrar, según explican expertos en aviación a Forbes.
Datos clave
Las aerolíneas de bajo costo —incluidas Allegiant, Frontier, JetBlue, Southwest, Spirit y Sun Country— concentraron el 35.5% de la cuota de mercado en febrero, frente al 38.2% del año anterior, según datos de Cirium.
Spirit transportó 1.7 millones de pasajeros en febrero, lo que representa una caída interanual del 24%, según Cirium.
Spirit no había obtenido beneficios desde 2019, y otras aerolíneas de bajo costo —como JetBlue y Frontier— tampoco fueron rentables en 2025.
«Todos están gastando dinero a raudales; nosotros simplemente teníamos menos reservas al principio», declaró el CEO de Spirit Airlines, Davis, a The Wall Street Journal, y añadió: «[Otras aerolíneas] no están tan lejos de nosotros en la carrera».
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El secretario de Transporte, Sean Duffy, declaró el sábado a la prensa que se oponía al rescate gubernamental para las aerolíneas de bajo costo que solicitaban 2,500 mdd para paliar los altos precios del combustible para aviones, señalando que las compañías aéreas tienen acceso a liquidez y calificando al gobierno como un prestamista de última instancia.
El viernes, el precio del combustible para aviones se situó en 4.13 dólares el galón, según el Índice Argus de Combustible para Aviones de EE. UU., un 65% más que cuando Estados Unidos e Israel lanzaron los primeros ataques aéreos contra Irán hace más de nueve semanas.
¿Los altos precios del combustible para aviones acabaron con Spirit Airlines?
De no ser por el aumento vertiginoso del precio del combustible, el plan de Spirit para salir de su segunda bancarrota en menos de un año habría funcionado, según declaró Davis a The Wall Street Journal. Sin embargo, los expertos del sector afirman que los precios del combustible fueron simplemente el golpe de gracia para Spirit.
«No existe una única razón que haya provocado la desaparición de Spirit», escribió Savanthi Syth, analista de aviación de Raymond James, a los inversores, señalando «una combinación de factores externos», cambios en el sector y malas decisiones de gestión.
¿Por qué fracasó el rescate gubernamental de Spirit?
El gobierno se encontraba en negociaciones avanzadas para rescatar a Spirit por 500 mdd a cambio del derecho a adquirir el 90% de la aerolínea, pero los acreedores de Spirit se opusieron a la insistencia de los negociadores gubernamentales en recibir el pago primero. “Si el gobierno les hubiera impuesto ese acuerdo, habría sentado un precedente”, declaró a Forbes Larry Perkins, director ejecutivo de SierraConstellation Partners, firma de asesoría en reestructuración y gestión interina.
El fracaso del acuerdo generó descontento entre algunos analistas del sector y críticos conservadores.
«No es culpa del gobierno que las aerolíneas de bajo coste no puedan gestionar sus negocios tan bien como otras compañías», declaró a Forbes Henry Harteveldt, presidente de Atmosphere Research Group, una empresa de investigación y consultoría de mercado de viajes. «¿Por qué deberían los contribuyentes estadounidenses rescatarlas? Eso es libre mercado».
Un grupo de presión política fundado por el exvicepresidente Mike Pence publicó un documento en contra de un plan de rescate, argumentando que «rescatar a Spirit crea la expectativa de que los contribuyentes estadounidenses, a capricho de los políticos, rescatarán a otras aerolíneas en dificultades».
El senador Ted Cruz, republicano por Texas, calificó el rescate de Spirit como «una idea absolutamente terrible», y añadió: «El gobierno no tiene ni idea de cómo gestionar una aerolínea de bajo coste en quiebra».
¿Afectará la quiebra de Spirit Airlines a las tarifas aéreas?
«No queremos que desaparezcan las aerolíneas de bajo coste, porque cuando hay más competencia, el consumidor es el que sale ganando», declaró a Forbes James Ferrara, director ejecutivo de InteleTravel, una red de más de 120,000 asesores de viajes. Ferrara señaló que las aerolíneas de bajo coste suelen ser la mejor opción económica para los viajeros.
«Las aerolíneas de bajo coste mantienen las tarifas aéreas bajas y obligan a las aerolíneas tradicionales a ser honestas», explicó a Forbes Katy Nastro, portavoz de Going, la aplicación para encontrar ofertas de vuelos. Nastro añadió que las rutas en las que Spirit operaba en mercados más grandes contribuyeron a reducir las tarifas un 14% de media.
«Esto no es bueno para el viajero que busca ahorrar, sobre todo si se encuentra en un mercado donde opera Spirit», concluyó.
Algunas aerolíneas ven un riesgo, otras una oportunidad.
Spirit tenía una cuota de mercado del 3.9% en febrero, frente al 5% del año anterior.
Sin embargo, de cara al segundo y tercer trimestre de 2026, Spirit representaba apenas el 1.9% de la cuota de asientos, según escribió Syth en su informe a los inversores. Si bien la desaparición de Spirit puede interpretarse como una señal de alerta, especialmente para las aerolíneas de bajo coste, algunos ven una oportunidad de crecimiento.
El lunes por la mañana, JetBlue anunció una expansión que incluye 11 nuevos destinos desde el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood, el principal centro de operaciones de Spirit.
“Los aviones de Spirit aún no eran modernos, y JetBlue se instaló en Fort Lauderdale para consolidar su posición, mientras que Breeze Airways busca expandirse en Atlantic City”, declaró Nastro.
Según se informa, más de 40,000 personas han prometido casi 27 mdd para rescatar y nacionalizar Spirit Airlines después de que un chiste de un usuario de TikTok se volviera viral.
Con información Forbes
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