Cuando un grupo de científicos colocaron una marca a una hembra de tiburón marrajo sardinero en octubre de 2020 para conocer mejor el hábitat de esta criatura, no esperaban que el rastreador captara pruebas de cómo los tiburones grandes se cazan unos a otros.
Pero cuando el rastreador registró una actividad inesperada en marzo de 2021, los científicos se dieron cuenta de que un tiburón más grande se había comido al objeto de su investigación.
El equipo comparte estos hallazgos inesperados en un nuevo estudio publicado el martes en la revista Frontiers in Marine Science.
“Este es el primer caso documentado de depredación de un tiburón marrajo sardinero en cualquier parte del mundo”, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Brooke Anderson, bióloga de pesca marina en el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte, a través de correo electrónico.
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Los marrajos sardineros, que se encuentran en los océanos Atlántico y Pacífico Sur y en el mar Mediterráneo, pueden alcanzar algo más de 3,7 metros de longitud y pesar hasta 230 kilogramos. Además, estos escurridizos tiburones de gran tamaño pueden vivir entre 30 y 65 años. Pero las hembras de marrajo sardinero no pueden reproducirse hasta los 13 años. Las hembras paren cuatro crías cada uno o dos años.
La pérdida de su hábitat, la sobrepesca y su captura accidental en las redes de pesca han amenazado a las poblaciones de marrajo sardinero. El marrajo sardinero del Atlántico Noroeste figura como vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
“En un caso, la población no sólo perdió una hembra reproductora que podría contribuir al crecimiento de la población, sino que también perdió todas sus crías en desarrollo”, dijo Anderson. “Si la depredación está más extendida de lo que se pensaba, podría haber importantes repercusiones para la población de tiburón marrajo sardinero, que ya está sufriendo debido a la sobrepesca histórica”.
Ahora, los investigadores dicen que pueden haber identificado a dos sospechosos —un tiburón blanco y un marrajo— en este misterio científico de asesinato, cambiando la forma en que los investigadores piensan sobre cómo interactúan los grandes tiburones.
Sospechosos inusuales
Los marrajos sardineros pertenecen a una familia llamada tiburones lamnidos, que también incluye a los tiburones blancos y los marrajos.
A diferencia de otros tiburones, la mayoría de los lamnidos son endotérmicos, lo que significa que pueden mantener el cuerpo más caliente que la temperatura del agua.
“El marrajo sardinero puede hacerlo mejor que casi todos sus parientes y adora las aguas más frías de Canadá y New England durante todo el año”, dijo Anderson.
Para determinar qué podría haberse comido a la tiburón mientras nadaba cerca de las Bermudas, el equipo redujo la lista de grandes depredadores que nadaban en la misma zona y eran lo bastante grandes como para cazar marrajos sardineros, incluidos sus parientes, el gran tiburón blanco, o Carcharodon carcharias, y el marrajo dientuso, conocido como Isurus oxyrinchus.
Se sabe que los marrajos cazan pequeños tiburones, marsopas, tortugas marinas, aves marinas, peces óseos y cefalópodos. Y los tiburones blancos se alimentan de ballenas, delfines, focas y rayas.
El equipo de Anderson sospecha que el gran tiburón blanco es el culpable más probable, dado que los marrajos realizan rápidas inmersiones entre la superficie del océano y sus profundidades durante el día, que la marca satelital no registró.
“A menudo pensamos que los grandes tiburones son depredadores en la cima de la pirámide, pero con los avances tecnológicos hemos empezado a descubrir que las interacciones entre los grandes depredadores podrían ser aún más complejas de lo que se pensaba”, afirma Anderson.
“Está claro que tenemos que seguir estudiando las interacciones entre depredadores, por ejemplo para calcular con qué frecuencia se cazan entre sí los grandes tiburones, y empezar a descubrir qué repercusiones en cascada podrían tener estas interacciones en el ecosistema”.
No es la primera vez que un tiburón grande es devorado por otro grande, pero la documentación de tales sucesos es escasa.
Con información CNN
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