MIAMI, FL – Lionel Messi ya tenía una presencia permanente en la ciudad de Miami años antes de venir a Estados Unidos como jugador de MLS. En 2018, los propietarios de Fiorito, un restaurante argentino muy cerca de la zona de Little Haiti, al norte de la ciudad, pidieron un mural de la entonces figura del Barcelona para adornar la fachada del edificio.
Ahora, es uno de varios murales de Messi en la ciudad. La popularidad del futbolista, el jugador más popular y laureado de la época actual, parece lograr hacer desde ese entonces lo que ha parecido imposible durante más de un siglo: levantar la popularidad del soccer en Estados Unidos. Hoy, es obligatorio para cualquier comensal tomarse la foto en Fiorito.
Pero en aquel entonces la reacción de los fans en Miami de ver un mural de Messi, no fue del todo positiva. Miami es hogar de más de 50 mil argentinos, y junto con Nueva York, representa la población más grande de expatriados en Estados Unidos. En ese entonces, Messi no había ganado el Mundial, ni la Copa América con su selección. Si bien varios comensales se tomaban la foto con el mural desde ese entonces, otros rechazaban la idea enteramente, hasta con un cierto desprecio.
“Nos decían que mejor pusiéramos un mural de Diego”, dijo Natalia Sotes, mánager de Fiorito, en entrevista con ESPN.
Cuando Messi llegó a Miami como fichaje de MLS en verano del 2023, ya había logrado ganar el Mundial y la Copa América para Argentina. De la noche a la mañana, el mural del restaurante se convirtió en destino de peregrinaje para los aficionados de futbol – y no solamente de la comunidad argentina en el sur de Florida.
“Empezaron a llegar más los (estadounidenses). Otro público que antes no teníamos”, dijo Sotes.
Con información ESPN
